他利落地点亮桌上的烛灯，看到床头矮柜的食盒，点心已经吃剩，便收拾了，将新提来的大食盒在那放下，打开盖子。

热腾腾的香气立时散发出来。

他见叶宜彬躺着，料想是身体不适，忙问：“叶先生，小的扶您起来？”

“啊，不用……”叶宜彬连忙摇头，“多谢你，请回吧……”

“还有什么吩咐么？”

叶宜彬轻声道：“没有，请回吧。”

“小的告辞。”家丁退出屋子，恭敬地掩上门。

叶宜彬拥着被子，忍着下身的软麻不适，缓缓撑起身，靠在床头。歇了一会，摸到外衣，迟缓地拿起披到身上。

他看那盒里，有一碟包子，一碗碎肉小葱汤面，一碗香菇虾仁粥，和一盅红枣甜羹。做得颇为精细。

他慢慢拿起筷子，又望向屋里摇曳的烛光，忽然轻轻叹了口气。

第四章 辞别

第二日躺了一天，陆续有学生前来探望。山长不放心，执意请了个大夫来问诊，诊脉后也不过说是心气虚浮、疲惫虚弱，让安心休养。

山长见他脸色不大好，暗忖大约是结亲一事触动他心病，令他思虑不安。私下安慰道：“子林，宋小姐的事，你不必担心，我已安排妥当了，不会伤了颜面，你只安心就是。”

原烽这孩子，看着对子林很不以为然，但昨日嘱托的事，他都认真应了。前日也是他来告诉自己子林险些在课堂跌倒的事。这孩子表面傲气，人到底是不错的。山长想到这里，面上露出些欣慰之意。

叶宜彬心事重重，也只微笑应道：“多谢山长，子林明白。”

到了晚间，他终于能下床走动。沐浴换衣收拾整洁后，他坐下来，在烛光下提笔写信。

一大早，天还未亮，他就带上几件衣服几本书，离开了书院。

他也不知要去往何处。出了书院，选了背离街市的偏僻小路，沿着一直走。

他给山长留了书，感谢了他的收留和关照，愧疚自己不辞而别。其实，也知道这么做，山长必然心中失望，可自己……实在没办法当面向他辞行，更没办法说出真正的情由。

八年了，早已经将书院当做自己的家。心里纵然不舍，可总也胜过将来……想到那种情形，他脸色顿时微微发白，加快了脚步。

罢了，天地之大，总有栖身的地方。即使不能长久，他也甘愿漂泊。无论受多少苦，心意不能违背，誓愿也不能打破……

走了一个多时辰，穿过一片林子时，身后忽有马蹄声响。

回头一看，立时心中一慌，暗暗吸气加快脚步。

原烽打马赶上他，横拦住他去路。

叶宜彬心一横，迎视他。“你要做什么？”“你要去哪里？”

两人同时开口。

又同时沉默了一阵，叶宜彬道：“我去哪里是我的事，让开。”

原烽从怀中拿出一封信：“难道你对山长也是这么说？”他一早到叶宜彬屋里，看见桌上这封信，上头写着山长亲启，立刻明白怎么回事。不必拆封，也知道这是一封不辞而别的留书。

叶宜彬一看这封信，心中一震。强作镇定道：“我对山长怎么说，不用你过问。你私自外出，还不回书院上课？”

“老师都私自离开，又怎怪学生效仿。”原烽扬眉道，“你记挂学生上课，怎不想想你一走，谁来给书院的学生上课？”

“天下人才济济，自然能有比我更好的……这你不用忧心，你好好念书，准备明年春试就是。”

原烽心中升起一丝急躁，盯着他道：“……你要走，怎不同山长当面辞行？他见到你你这封留书，该怎么想？”

叶宜彬心中原本有愧，一时无言以对。沉默了片刻，他抿了抿唇，说道：“我于礼不合处，也不止这桩，那就劳烦你回去代我向山长赔礼。”说罢，转了身继续走。

原烽道：“好任性。”跳下马追过去。

他追上叶宜彬，站在面前，“前日有关你亲事那些话，本不是我真意，向你赔个不是。你不肯耽误女子终身，为义而舍礼，不失君子之道。”他注视着他，语气十分诚恳。

叶宜彬听他道歉，反倒微微脸红。知道他不是那种损人谋私之人后，心中蓦然十分欢喜。

可眼中光芒亮了一瞬，却又冷却下去。

——自己离开书院，并不是因为他前次讥讽，而是……

而是为了不让纠缠越来越深、错事越来越多！

断袖之情，本已不堪；师生乱性，更是违礼。原烽一个年纪轻轻的学生，这样下去，岂不毁了一生前程？他不懂事，走上这条歪路，也是自己的过失。身为师长，竟与他沦入情错，就算没有引诱之过，也有教导不善之责！又怎能……

又怎能一错再错，愈陷愈深？

他不禁脸色发白。抬眼正对上原烽期盼的目光，他垂了眼，轻声道：“不是为了这个。”绕过原烽继续走。

原烽不由着急：“那是为什么？”忽然神色一动，盯着他，“因为我对你……”

叶宜彬顿时满脸发烫，半晌道：“不**你的事……是我自己……”说到这里便止住，加快步子往前走。

原烽皱起眉，追上两步，一把将他的包袱抢过来。

叶宜彬转脸看他，气恼道：“你做什么？”

“学生不该替老师分担么？怎能让老师受累？”原烽把马唤过来，将包袱往马鞍旁一挂，继而骑回马上，俯身向他伸手，“要去哪里，我送你