处的老树蹲坐稳了，打枝条缝儿中朝外探察。约摸两刻的工夫，便远远儿地瞧见一面镖旗过来，乃将手罩了嘴上，咕咕咕地学几声野鸟叫；意是镖车近了，叫众人加小心。待再近些，就瞧清楚那旗面上一个“常”字。这倒有些意思：说起这镖旗，上头通常是镖局的名号标志；如此若是有些名气的镖局，那匪徒见了旗，自知不敌，便退却了。也有些旗上却只写一个姓氏，指的便是这镖头自家姓；如此的都是些厉害角色，在外有些名头的，打着自家名号倒更响亮些。此番这兴洪镖局一行便唤作常家军，就见那镖车队伍走的齐齐整整，打头的身形颀长威风，手上携一杆长棍；两旁人马俱是精神，倒有个厉害模样。只是那廖疤何曾畏惧这般阵仗，盯了那镖车满当货物，早已盘算起如何分赃来。

再说那常家军，行至山脚，便见一个碗口粗的木杈子横在道中央，枝头儿栓一个花布条子。这当儿若是老主顾便知，走这一趟是叫廖匪给盯住了；若是服个软，便有人来谈一谈价钱，谈拢了方可平安行过。这常姓镖头倒是曾听闻羊角山匪的名声，却并不放在心上；只碍走镖的仍需讲究个先礼后兵，乃极利落地翻身下马，抱拳道：“在下兴洪镖局常豹，给各位行礼了。押镖的不过拿人钱财替人办事，挣一份儿劳苦钱；还请各位好汉行个方便，他日常某必相帮衬。”此言既出，便是个不打算挨宰的架势。那廖疤嚼了树枝子暗道：“空口白话想过这羊角去，做你娘的好大梦！”那镖头等上片刻，见无人答应，乃一抬手中长棍，挑了那布条儿去。随即就听得林中传来一声尖哨，四下里山匪蹿出，稍作阵型，迎面扎到了镖车前，和常家军招呼起来。

廖思平在树上瞧了形势一阵，却皱了眉。他原本吩咐是先出这一路人放开了去攻正面，待那镖局的尽贴上来，被牵住阵脚，还另有一路人埋伏在对面儿的，便趁机出来抢货。不想这镖局的倒稳重，只匪帮攻打的一侧人马出手，另侧的守着镖车分毫不动；如此竟也没落得下风，两边打了一个势均力敌。再瞧廖思平虽叫人破了计策，却也不乱心神，瞅准时机打了一个长哨，当间有连有顿高低婉转，原是个暗语。那匪众听了，当即换了阵型，另一头埋伏的也冲将出来，两路人齐齐聚拢，却是单拣了一辆镖车来攻。

如此片刻，形势立转。那镖局的本也精干能打，却因固守阵地少有支援，渐有些不支，眼瞧着就要叫山匪攻破了。此时却见那打头的镖老大常豹回身一跃，踏上一架镖车，而后点足借力是接连两跳，便冲到了山匪围攻之处；手中长棍舞得是虎虎生风，竟叫几十匪众一时间不得近前。不远处廖思平见了，不由是啐一声“废物点心”，乃自树间一跃而出，口中几个短哨，冲将上前。那匪众闻声忙分出一伙，全力缠住常豹一人；其余仍攻镖车，当中又有几人，只忽地往下一矮身子，随即就见那廖匪头跃起，连踩几人脊颈，扎入战圈。此当口有那个把眼明手快的镖师已是举了大刀来砍，却叫廖思平左右一晃，竟是闪过镖局众人，近了镖车旁，随即是扬手啪啪啪几鞭，便使那拉车的马匹惊乱不堪。几匹马各自跳蹿，却又受车身所制，挣扎之下竟带翻了一架车。众匪见此光景，已无需吩咐，哄然上前便砸那镖箱。

廖思平见事已成，冲出人障便欲身退。哪知才进树林，便有一人挡在身前，却是那镖局老大。廖思平心道这人倒有些本事，方才已遣了精英去围他，这么会子竟给甩脱了。那常镖头却不容他多想，挥了长棍便上来拿人。这廖疤也不是好捏的柿子，一手马鞭舞得狠辣，未叫人占得丝毫便宜。那边见一时半晌捉他不得，乃稍缓攻势，欲使法子激他露出破绽。常豹这脑中一转，想起方才树枝子上挑下的花布条儿，乃瞧了个空当儿，将布条子朝那匪头甩了去，口中揶揄道：“小娘儿，快瞧瞧这裤带是你的不是？”廖思平只一鞭子抽开，咧嘴回道：“我的乖孙儿，你爹的裤腰带你还不认得？熊娃子不争气，爷爷打他一个屁股开花，裤带晾到树枝儿上给大家伙儿瞧瞧，好叫他知道寒碜哩。”说罢扬鞭攻上，势头更盛。

他这边愈攻愈进，那镖老大却且打且退，叫廖思平好不得意，愈发轻敌。不多一会儿已瞅准一个破绽，鞭子一甩，卷上那镖头手中长棍，便要夺人兵器。那边常豹暗里一哂，反手一个使力，长棍一卷一带，竟将那鞭子反扯回来。廖心下一惊，却不敢松了手中武器，这一犹豫的功夫，已是整个儿人都给卷了去。这回可好，被夺了家伙近了身，论力气他哪里拼得过那镖头？三两下就叫人给捉了了一个结实。

此番终是轮到常豹威风一回，就见他挟了那匪头子，几步跨出树林儿，朝众人喝道：“小贼子，你们头领已叫我捉着了，还不快束手就擒？”再一瞧当下局面，那镖箱只砸破了一个，里头是些小件珠宝，已叫匪众抢了些个在手里；却因打斗混乱，倒是抢的不多。那镖头乃掐了廖思平再喊道：“若还想留他一条小命，便放下你们手中东西快滚。”正说着，却听那匪头子趁机一声呼哨；随后就见一帮匪众攥了东西四散而逃，竟似是全不顾这首领死活。

常豹见状怒极反笑，拎起廖思平来冷哼道：“好个厉害小娘儿，你以为叫他们散了，自个儿就能逃回去？”那匪头子呸地一声啐他一脸，哈哈笑道：“就凭