过完年后李莲和经营餐馆的王海福夫妇合作，用手上的八十几万投资，在b市经济萧条的那几年扩大门面，三年后已经在b城有个规模不小的十几家连锁店面，几乎控制住了b市的餐饮行业，本来混得还挺好，却在一次商业谈判中被骗，赔了不少身家进去，如今挺多算得上小康家庭。

叶缘闷头读书，她前世虽然只读小学三年级，可毕竟后面有近百年的知识容量，金郁金香的人把她当成储蓄系统，给她更新不少软件知识，所以小学的知识她几乎用一个星期就融会贯通了，三年时间，她已经把初中、高中的知识自学完毕，她本来想跳过初中、高中，直接去报告大学，却被李莲反驳，要她脚踏实地，她只好领了小学毕业证乖乖去读初中。

三年里她天天锻炼，左飞曾经是退伍军人，也教了她一些防身之术，现在她身体素质好了很多，再也不会一阵风吹就倒。

十四岁，如花的年华，她也真真正正有了少女的轮廓，稚气中带着灵气的聪颖。

“妈，我们去a市吧，您忍心让我一个人去a市报读初中吗？”她拿着录取通知书，摇晃母亲的胳膊，“您看b市的餐饮已趋向饱满，您的资金又短缺门面被陆续收购，换个地方生活会好一点。”

在任何一个地方呆久了，都会有不舍情绪的，李莲看着自己曾经住过的地方，极为不舍。

叶缘见状，加了一把火。“妈，这里离杏花村太近了，这个学期有好几个男人想在路上拦我，我有点怕。”

李莲顿时下定决心。“好，我们搬家。”

叶缘这次说的却不是作假，这个学期确实有几拨人想对她下手，不过都被她解决掉了。如今洪时运即将调去a市任职，b市再待下去根本没有安全保障，她严重怀疑金郁金香的人真的盯上了她，不然怎么会锲而不舍对她下手？

经过三年的历练和打拼，李莲身上已经有了一番女强人的气势，果敢利落，她说搬家，真的就马上动手搬。

在2004年的暑假，她和母亲坐上了前往a市的列车。a市是全国排名靠前的大城市，比起b市那个小破落户，简直是云泥之别。她和母亲拖着大车行李，望着整齐纵横罗列的宽敞车道，望着如织人流如龙车辆，望着高耸入云的大厦热闹的街面，面上都有些怔忪。

两人都不是个没见过世面的人，只是在乡下那种偏僻的地方呆久了，在小城市呆久了，再来到繁华都市，恍如隔世。

a市的消费远远比b市要高，尽管李莲身上还有些存款，但租下一间50平方米的一居室和置办了些生活用品，扣去她的学费和杂费，已经所剩无几，两人的生活开始拮据起来。

这三年，叶缘和丁波、米络合伙开了间网络科技公司，在科技迅速发展的年代，网络覆盖面加广，确实挣了不少钱，加上在天才侦探社打工，也有不少积蓄，但这积蓄她却无法告诉母亲——总不能跟母亲说她是重生的吧？

母亲精神压力素来很大，这么一说，还不以为她疯了。

母亲吃苦，她也只能吃苦。李莲开始在城里找工作，可惜没有工作经历文凭，找了五天，只找到在一间麦当劳收钱的工作。

月收入三百，生活算有了保障，李莲是很能吃苦的女人，从富到贫，再从贫到富，又恢复贫困，心里落差并不是很大，有这份工作她很开心。

叶缘心头发酸，但看母亲忙碌又满足的模样，也渐渐失了声音。

母亲上班，让她在出租屋里做作业，她自然是坐不住的，没事儿就去街上溜达，熟悉地方。

半个月下来，已经把周边环境摸得溜熟。

开学前两天，母女俩去书店买文具用品，回来路过地铁站的时候，李莲居然遇到了熟人。

那人态度热情而友好，逮到李莲就来个大大的拥抱，欣喜不已。“李莲，好多年不见了，你可瘦了不少啊！”

李莲当场呆了半响，好半天才找回自己声音。“杜斌，好久不见。”

杜斌眼尖，很快就看到李莲手边的叶缘，笑着打招呼：“你就是李莲的女儿小缘吧，我是你妈妈高中时候的同学，你可以叫我杜叔叔。”

叶缘从两人神情中发现些许端倪，打哈哈笑了。“杜叔叔好。”如果不是这许多年来母亲对父亲的态度至死不渝，她都以为母亲跟这位杜叔叔有一腿了，毕竟这男的看母亲的眼神简直热切得过分。

“我是到a市出差的，你怎么也来a市了，叶非呢，没跟你一起？”杜斌西装整齐，头发梳得一丝不苟，整个人看上去严谨而风趣。

李莲苦涩一笑。“他去世九年了，矿区塌陷。”