“长公主，快起来吧。”苏麻伸手去扶，却被翠花公主挣脱：“太皇太后，您且看看这屋里跪着的人吧，都是为了给昭妃娘娘求情的。您就网开一面吧！翠花求求您！”

翠花公主一面说，一面拜，神情悲痛急切。

“苏麻喇姑，这就是你调教出来的大清朝的长公主啊！”太皇太后面色由怒转悲，却让人更加心惊。

苏麻喇姑却不敢说上半个字，只是对着翠花公主拜了下去。长公主当即吓呆了，只叫了句“嬷嬷”便泣不成声。

“皇后，你也跟她们一个心思？”太皇太后转了话锋，只把凌厉的目光对上了赫舍里。

赫舍里微一颔首：“回太皇太后的话，臣妾今日与仁妃等人前来为昭妃求情，那是因为念着昔日姐妹情分。所以这情一定是要来求的。然而诸事不能因情废理，昭妃殴伤圣驾是事实，与外臣私相传递也是事实，不管其初衷如何无辜，却着实犯了宫规。臣妾知道，不管是平民之家，还是天子庙堂，有错必罚，有功必赏，赏罚分明，才能服众。”

皇后的一番话讲完，众人皆面面相觑，虽然鸦雀无声，但目光中闪过的何止万语千言。

仁妃低垂着头，用帕子轻轻擦拭着眼角，强忍着才不让自己哭出来。

贤贵人的眼中含着莫名的轻蔑，冰冷如剑，显然十分不屑皇后的说辞。

福贵人面上十分淡然，只是唇边悄悄露出一抹笑意。

端敏则瞪大眼睛瞧着赫舍里，仿佛这个人自己从来都不认识一样。

“还是皇后识大体。你们都去吧。莫说今日之事已由宫正司出面，就是哀家真能做主，又怎能因情废理、徇私枉纵呢！”太皇太后仿佛很是疲倦，她挥了挥手，让众人退下。

皇后与众人跪安退下，出了慈宁宫，便一同往宫正司方向去了。

因还在七月间，晨起的阳光虽没有正午时分那样耀眼但照在人身上也是暖暖的，没走出几步荣常在便掏出帕子来拭汗。

皇后看在眼里，没有说话。贤贵人便向身边的太监问询为何没有备肩辇？福贵人听了不禁狠狠瞪了她一眼：“好个没心肝的，你难不成还想快点到那宫正司去看昭妃受死？那可是‘贴加官’，你就这么想看？”

贤贵人似乎对“贴加官”不甚明了，而荣常在却在听到“贴加官”三个字之后面色大变，仁妃赶紧扶住她，并向皇后说道：“皇后娘娘，是否让荣常在先回去？她如今月份大了，从这里走到宫正司已是很辛苦了，若再看到那样的场面，怕是支撑不住。”

皇后看了看仁妃，又看了看荣常在：“说得是，是本宫考虑不周，你快回去歇着吧。”

“谢皇后娘娘恩典！”荣常在扶着肚子略福了福身，身后的宫女上前扶了，便折回头朝自己宫里去了。

皇后看着她行动不便的样子，心中不知是个什么滋味。

“咱们也走吧。”皇后拉过仁妃的手，两人执手而行。皇后低语道：“我们三人从小几乎是一起长大的，我知你与她一向亲厚，如今心里定是难过极了。”

仁妃心中酸楚难耐：“锦珍心里是很难过，谁能想到会有这样的事情发生。”

“平日你们都怪我谨肃刻板，如今却知道在这宫里，若是走错一步，便是万劫不复了。”皇后的语气也极为低沉，她虽不喜欢东珠，但也从没想过东珠会这样早早地离开。回想儿时一起玩耍的种种，心头也难免酸涩感伤，又想起自己的奶娘桂嬷嬷，突然觉得身上有了些寒意。

终于，大家都不再说话，宫径上的太监与宫女远远地看到后妃们过来，便各自乖巧地跪在道边。

整个宫苑仿佛只有锦