“娘娘莫急，我先出去瞧瞧。”沈女官蹙紧眉，“上回贵妃闯入光辉殿后，太后娘娘便在殿外安排了不少守卫。他们见贵妃舆轿过来，定然会去禀报太后娘娘。只须撑得这一时片刻，等到太后娘娘派人过来，便足矣。”

“沈女官小心些。”张清皎道，“贵妃蛮不讲理，说动手便会动手。”就算是太后娘娘跟前的女官，万贵妃脾气一上来，也未必会控制住自己。即使惹得太后娘娘震怒，她还有皇帝撑腰，根本就不怕会有什么处罚。

沈女官微微颔首，带着几位瑟瑟发抖的宫女便出去了。张清皎实在是有些不放心，打开半扇窗户，远远地往殿外眺望。只见影壁后转出一辆舆轿，停在了旁边，万贵妃捏着马鞭走下轿子，对着向她行礼的沈女官就是狠狠的一鞭子！

沈女官形容举止分毫不变，依旧垂着首跪在地上，将礼节做足。鞭子从她耳畔挥过去，打断了她微微蓬松的鬓发，抽在她身后的宫女身上。宫女惨叫一声，捂着泛红的胳膊软倒在地上，却是连哭也不敢哭。万贵妃这才漫不经心地笑了，仿佛现在才认出来面前的女官是周太后身边的红人：“怎么是你？太后娘娘怎么舍得将你派出来，放在这偏僻的光辉殿里？”

“回贵妃娘娘，臣妾奉太后娘娘之命，服侍光辉殿的张娘娘。”沈女官低声答道。

万贵妃嗤笑一声：“甚么张娘娘？陛下还没封她为太子妃呢，称甚么‘娘娘’，名不正言不顺的。让张氏出来罢，我今儿心情不错，想招待她去安喜宫赴宴。也不是为了别的，上一回邀她们去安喜宫不是没成么？这回总算等到我也闲下来了，她应该也得空。”

“太后娘娘有命，让张娘娘留在光辉殿内好好地做功课，仔细地学一学日后该如何打理东宫以及御下。若无太后娘娘的懿旨，恕臣妾不能转达贵妃娘娘的意思。贵妃娘娘若是定要宴请张娘娘，先去西宫问一问太后娘娘亦不迟。”沈女官依旧不慌不忙地道。

万贵妃眸底冷光一闪，鞭子又一次从她耳畔飞了过去，打断了她鬓角的发丝：“区区一个女官而已，还想替主子做主不成？还不赶紧让张氏出来见我！否则，我便以不敬为名，好好教训教训你这个小蹄子！”

当她不知道么？这小贱妇时常拿她写的字勾得皇帝神魂颠倒，连她画的那几笔不知所云的画，皇帝也曾经击案叫好。若不是她这两年看得紧，不轻易让这种容易得皇帝青睐的女子爬上龙床，指不定就又封出好几位妃嫔来了。寻常女子她尚且能忍得，这种皇帝心心念念的，指不定什么时候就会仗着年轻颜色好夺走她的地位，她如何能忍得？！

“贵妃娘娘恕罪……”

沈女官还待再言，万贵妃眼底的凶光一动，鞭子便要冲着她的脸打过去。这时候，旁边忽地传来一声轻唤：“贵妃娘娘手下留情！”

她收了鞭子看去，就见张氏泪眼盈盈地拎着裙裾疾走过来，看起来好不可怜：“贵妃娘娘切莫怪罪沈女官，这也是太后娘娘的懿旨，谁都不能违背。民女亦是如此，不敢踏出这光辉殿一步啊。”

万贵妃见她泫然若泣，娇娇怯怯，心中不由得嗤笑一声，口里却道：“我哪里敢怪罪沈女官，不过是吓她一吓罢了。倒是你，何必守着所谓的太后娘娘的懿旨不放呢？太后娘娘素来仁慈，怎会将你拘在这光辉殿里不许出去，必定是以讹传讹传错了她老人家的好意。否则，你堂堂未来太子妃，岂不是过得比那些关闭宫门受罚的妃嫔还凄惨些？”

张清皎怔了怔，轻轻咬着唇道：“既是太后娘娘的懿旨，那便定然有道理。就算将民女拘在这里……民女……民女也是愿意的……”

万贵妃听了，斜瞥着她，心底忽然生出一条计策来。她将鞭子丢给旁边的亲信女官，假意叹了口气，亲昵地握住了张清皎的手。对方雪白细腻的手滑若凝脂，与她虽保养得当却依旧青筋直露的手全然不同。岁月流逝，她早便失去了少女才有的鲜嫩与灵气，而这一切都能在未来太子妃的身上见到。有一瞬间，万贵妃几乎掩饰不住自己脸上的嫉妒与狰狞之色，好不容易才勉强控制住情绪。

“好孩子，你有所不知啊。”她难得露出几分关怀之色，“你之所以会被选为太子妃，全因陛下与我据理力争之故。太后娘娘觉得你出身太低，不适合为太子妃，许是这样才想着将你拘起来，好好再学学宫里的礼仪规矩呢。”

“……”张清皎抬起眼，眸中的泪水瞬间便打湿了脸颊，神色黯然无比，勉强才维持住笑容，“多谢贵妃娘娘替民女美言，民女必定会记住贵妃娘娘的恩情。不过，仔细说来，民女出身低是事实，确实配不上太子殿下。太后娘娘的担忧……民女能够理解……”

“你这孩子，性情未免也太好了些。”万贵妃勾起唇，“也罢，不好教你为难。我本想邀你去安喜宫赴宴，等往后得了空再说罢。你与太子成婚后，清宁宫离安喜宫也不远，可得时常往来才好。”

“贵妃娘娘放心，若是有机会，民女必定会去安喜宫探望娘娘。”张清皎回应得很是恳切，“民女一直觉得，自己许是与贵妃娘娘有缘，否则当年远远瞧见御驾的时候，怎么第一眼就望见娘娘了呢？娘娘当时穿了一身火红的曳撒，风姿勃发，宛如熊熊火焰，民女至今都没有忘记分毫呢。”