宫里遣了太监出来。

老太太心里疑惑,元宵节的赏赐,元春早几日便托人送了出来，这会子来却是为了何事，忙命人去请。

那太监正是常在府里往来的,见了老太太便一连声地道喜，却是宫中的元春有了喜信儿。

厅中伺候的众人,俱是一脸喜色，王夫人枯槁已久的面上也瞬间焕发了神采。

老太太听了，忙命人取赏钱来，面上笑开了花,心里却暗暗忧虑，元春这喜信儿来的不是时候。京中城外，俱是晦暗不明。

谁料那太监领了赏钱也不走，见老太太房里人多，一个劲地挤眉弄眼，说话间也有些阴阳怪气，王夫人心里明白过来，命周瑞家的领那太监去歇息喝茶。

“这可是天大的喜事，娘娘派咱家出来，就这么几十两银子就打发了么？”那太监来时，本以为荣国府的人听了会喜上眉梢，不用自己张口就奉上大量银钱，好让娘娘在宫中打点，不料老太太几个赏钱就想打发他走。

本以为是一次肥差，哪里甘心只得这几十两银子，还不够回去孝敬兄弟们的。再说元春出来前也有嘱咐，若是拿不到银子，回去怎么和娘娘回话。

不止这太监着急，王夫人也急得团团转，府里靠娘娘庇佑，论理出多少都是应该的。偏老太太却在这节骨眼上装傻，依旧和李家婶娘闲话。

“老太太，宫里来的贵人还在厢房喝茶，只怕娘娘还有吩咐。”府里已许久没给女儿银钱了，自王熙凤和探春一道管家后，账本上一出一入都记得清清楚楚，那个人从金陵回来后还去账房查过，公中的钱再无一分能到自己手中。

“既如此，你去瞧瞧罢。”老太太揣着糊涂道，虽然元春是她一手养大，也是放在手心里疼宠过的，但和宝玉的前途比，只得忍痛割爱了。

王夫人无法，只得自己去，命心腹丫头取了些体己出来，交由太监带回宫中给元春花用。

元宵佳节，又有这么一桩大喜事，本该是阖府欢庆，但林黛玉抬头瞧外祖母，见她虽面上瞧着高兴，但笑意却未达眼底。

王夫人和薛家却实实在在高兴了几天，直到消息传来，薛蟠在外面打伤了人命，被官府拘押了起来。

薛宝钗听了消息忙回家去瞧，见母亲早哭的眼眶红肿。

“妈先别哭，打听清楚是怎么回事了没？”

“蝌儿出去打听了，咱家不是还有几个铺子开着么，有几个地痞流氓，不分青红皂白就进来抢东西，正好你哥哥过去察看铺子，碰见了，哪里容得他们强抢，领着小厮伙计上前推搡了几把，那些流氓头子，中看不中用，当场就断气了，正好京兆府的人经过，见死了好几人，这还了得，就领着人问话，偏伙计们一个个嘴笨的和什么似的，一不留神就供出你哥哥来，被带回去问话呢。”薛姨妈见女儿来，才觉得有了主心骨，一边哭一边将事情讲给薛宝钗听。

“妈打发婆子过来时，二爷偏出去了，我只得打发茗烟去寻他。”薛宝钗也不知道怎么办了，只能先劝解薛姨妈不要哭伤了身子，本来遇着这些事，都是太太命琏二爷去各处打点的。但薛宝钗去了太太房里，王夫人听了遣丫头去寻贾琏时，连院子里都没进去便被打发回来了。王夫人一气之下叫了王熙凤来，命她亲自去大房与贾琏商量，薛宝钗却等不得，忧心家里和母亲，先领着莺儿赶了来。

“你太太怎么说，你姨父不是也在么，打发个人去京兆府说一声，你哥哥也就回来了。”薛姨妈急道，宝玉能顶什么事，回来了又怎样？

“这些小事，琏二哥哥或者二爷走一趟也就完了，妈先别操心，哥哥只是叫去问话，府里又有这么一件大喜事，京兆府想必也不会平白为难他的。倒是那些铺子要紧，街上如今不太平，不妨都叫人关了，银钱货物什么的，先搬进府里。”薛宝钗担心道，那几个一碰就倒的，想必是饿到急眼的平民百姓，就哥哥和伙计小厮的那些花拳绣腿，真遇着流氓地痞，未必能讨了好去，更别提打伤人命。街面上这是买不起开始明抢了，再开下去也没什么益处，货物留着说不准家里面也能用得上。

“我儿说的是，你太太说，娘娘的这一件喜事，老太太偏犯了糊涂，正是要紧时节，偏银子供不上，在宫里可是处处难为。你太太说，先从咱们家取些银子送进宫，将来再从长计议。”薛姨妈听了薛宝钗劝说后，一时忘了伤心，将王夫人前几日借银钱的话说与女儿听。

“等哥哥回来，妈做主就好。”元春姐姐如今已是妃位，等再生下龙子，未必不能更进一步。她素日最疼的便是宝玉，若是日后真成了国舅爷，这前程岂是银钱可以换来的。

母女两个说了半日，想着元春在宫里越发尊荣，京兆府不会不给薛家这个面子。不料薛蝌跑了几回俱是无功而返，年节后京城乱象纷起，太上皇命京兆府严加惩办，正是要杀鸡儆猴的时节，薛蟠偏偏碰在了刀刃上。

如宝钗所想，死的那几个人并非地痞流氓，而是寻常百姓，到薛家的铺子里去当东西换钱买粮食，却被伙计们死命压价，争吵了几句正被薛蟠碰上。

薛蟠刚看过几个铺子，见里面货物都只剩零散几件，偏出去采买的人又一个都不回来，连个音讯儿也没有，正是赚钱的时节，铺子却眼看要撑不住了，心情正不好呢，见当铺里一伙人叽叽歪歪地闹事，脾气上来就将他们打了一顿，谁知这些人外强