来，皇后似乎也与这些夫人们一般无二。

可皇后是国母，是几乎能与皇帝比肩齐天的女人。皇后举办宴席，无论是赏荷还是赏菊，几乎所有受邀的夫人娘子们都欣欣然地入了宫。

“你们说，皇后今次会注意到谁？”

“怕不是云阳县主那位妹妹吧？”

“什么云阳县主，人家现在可是曹夫人。听说了吗，那位薛家小娘子早早的就被我们这位太子瞧上了。”

夫人们得了闲便凑在一块聊些长短。先前皇后便命人去往各家，取了各家尚未婚嫁的郎君娘子的画像编成册子分发，她们在上头瞧见了不少人，这会儿可不就是当着面见上一见，兴许就能凑上一对姻缘。

“你来这做什么？为了嫁人，你都跑到永安城里来了吗？”被人放在话题上的薛芃芃用手帕轻轻擦拭嘴角，眼睛却瞪得滚圆，“你是霍家旁支，哪儿来的名帖进宫赴宴？你这么笨，谁家夫人看上你，谁家倒霉。”

薛芃芃瞪的是霍十六娘。她生得是小了一些，可生得出尘好看，进宫前一番精心打扮，更是显得娇俏可人。

十六娘做了个鬼脸，哼哼道：“就许你赴宴？我也能进宫见皇后的。”

“你进什么宫？这里可不是什么好玩的地方。”薛芃芃想起自己的阿姐，双手绞着帕子道，“你若是想嫁人了，就让老将军在落雁城给你找户好人家。宫里……不止宫里，整个永安城都不是什么好地方。”

她那日在街上被宋拂解围后，很快就被找回薛家。她的父母一心想用她换取更多的利益，她的姐夫暗中垂涎她，她的阿姐……她的阿姐要送她进宫，给太子当妾。

她实在受不了家中那沉闷的气氛，日日以泪洗面，几次想要自残……到底还是被送进皇后的赏荷宴上，走一个样子，准备日后入东宫，做一个不知冷热的傀儡。

十六娘原本还要再做鬼脸，可闻声却渐渐收敛下来，左右看了看，伸手在案几下握了握薛芃芃放在腿上的拳头。

“你……是不是不开心？”

薛芃芃本还忍着，这一句问，眼泪差点滚出眼眶。她咬了咬唇，甩开十六娘的手：“要你管！”

十六娘一愣，气鼓鼓地扭过脸。

皇后请来的不光是女眷，还有女眷带来的年轻郎君们。

桓岫也在名帖上。

尚书令府上唯一还未成亲的郎君，出使过番邦，又是皇帝眼前红人。即便目前官职不明，也想来前途无量。永安城中，想要与桓府联姻的人家不在少数。

更何况，桓薛两家的事，过去了这么久，哪怕再有人记得，想想桓岫如今的情景，也都没人会去在意了。

那些年轻的郎君们见他出现，纷纷围拢上前，掬手行礼。而远处，小娘子们看着他，团扇遮面，锦帕掩唇，你靠靠我，我撞撞你，嬉嬉笑笑，热闹的不行。

十六娘也瞧见了他，当即想凑过去询问宋拂的事。薛芃芃一把把她拉住：“你去做什么？”

“找桓郎君问问宋姐姐的事。”

“你别去。”

十六娘微微蹙眉，有些不解。

薛芃芃咬唇：“皇后和那位夫人都巴不得在这儿为桓郎君立即找位小娘子。你去了，怕回头就要把你配给他了。”

薛芃芃不让十六娘往前凑，自有人胆大。

桓岫摆脱开那群围上前来的郎君，身后当即传来了女子的笑声。

“桓郎君。”

他回头看，薛苒苒笑眯眯的站在近处，微微福身：“郎君也来了。”

“嗯。”桓岫懒得搭理薛苒苒那副故作无事的模样，转身，便要往人少处走。

桓薛两家的亲事，的确早已不作数。可薛家当初设的局，桓家至今不会忘记，他虽不在意，可也不想再与薛家有什么来往。

薛苒苒有些尴尬。身旁有夫人掩唇低笑：“曹夫人，这是怎么了？”

“可能是桓郎君有些不适吧。”

不适？什么不适？

心知肚明的夫人们窃笑，还不就是不想搭理薛家人么。

薛苒苒也好，众位夫人也罢，桓岫的心思丝毫没有放在这里。他更多的，还是在担心宋拂。

自那日城中一别后，桓岫就没再见过宋拂。等金吾卫审问过人后，他就去了山上。可山中小院里，虞家兄妹俩谁也没见她回来过，只说宋拂好像是接了份活。可他又去了县衙，县衙的小吏说宋拂接了活离开后就没回来过。

显然，人自那时金吾卫出现后，就消失了。

永安城中，已经没有虞家的亲戚。即便有，以宋拂不愿拖累旁人的性子，也绝不会在这时候去和那些人接触。

桓岫去过老郡公府。老郡公也并未见到她。

一连几日没找到人，也许是应了日有所思夜有所梦，他夜里辗转反侧终于入睡后，止不住地做梦。

梦很乱，场景不断变动。可唯独不变的，是那个还是孩子的宋拂。

刚捡回来混熟后的小姑娘，无事时就会捧着他给的书，一目十行看得飞快。再问才知道，她还过目不忘，书上的内容几乎看一遍就全能记下来。他索性教她说番语，下六博棋，她也学得很好。

出事前，他摸着她的头，说等母亲同意后就送她上永安城里的女学。她那时候笑眯眯的，像是很开心，夜里做梦的时候却哭得厉害。

桓岫那时候只当她是梦见了家人，如今回想起来，那时夜里的泪是她小小年纪藏在白日笑容背后的苦。

“还没找到二娘？”老郡