晓妍因娘亲护着未去县太爷家里做使女，女伴小西却去了。只是离开时，小西脸上也没有什么伤心埋怨之色，面色如常，甚至还有一丝意味不明的期望，梳着溜滑的头，穿着自己最好的衣裳。

迎翠细细打量她的样子，很是满意，指点交代了小西几句，见晓妍站在一边送别，鼻子里哼了一声，脸色一沉，眼里寒光一闪，露出一丝有些恶毒的笑意，抬着头领着小西自去了。

小顺在镇上当了官差，与萧家女儿成亲后，在镇上盘下一所院子，安了家，回村里的时日便少了些。几个月未见，看着又长开了些，官差少不了训练，身子骨也壮了许多，脸上倒白净了些，也沉稳了不少，乡野孩子的青涩和鲁莽劲儿也褪了些。

那日晓妍来寻冬儿，见林婶子正给小顺打点些新鲜瓜果，带到镇上去给师傅和同僚走动走动，虽然不是什么贵重东西，胜在吃个新鲜。

见了晓妍，小顺犹豫了一会，拉了晓妍在一边，道：“你们家前些日子可有得罪什么人？”

晓妍被问得莫名其妙，想了一想摇头道：“并没得罪什么人。”

小顺道：“给你提个醒儿罢。那日我随师傅到县上办差，听得一个妇人说到你们家，而且在县太爷面前说了不少坏话儿。县太爷不是心胸宽广之人，虽不至于为了芥末小事特地来寻你家的麻烦，但还是行事担着些心罢。”

晓妍一惊，这世界是人治社会，做官的一句话便给让平头百姓家破人亡，心咯噔一声提了起来。只是这些时日并没有得罪什么人啊？想来想去，难道是那迎翠在家里受了挫才生出那些祸话？

这事便存了在晓妍心头，沉沉地压着。

幸而过了段时日，见并没有发现什么事，才渐渐地放下心来。

去菜地时，晓妍见方贵正埋头在菜地里摆弄着甜瓜，犹豫了一下，还是走了过去，为上次洗衣时的事向方贵道了谢。

方贵冷着个脸点了点头算是应了。晓妍虽不在意他的冷淡，却也有些讪讪的，转身要走，却见那甜瓜长得极好，绿叶下一个个青青白白的，让人垂涎欲滴，忍不住赞了一声。

甜瓜与后世的香瓜有点相似，这时并没有普遍种植。一年前方贵外出了一趟，不知从谁的手里拿来种子，种了下来。一开始还招了村里人的笑话，浪费好好的田地种着吃不饱肚子没见过的瓜儿，果然本性难移，难得安分了几年，又变得这般胡来。

但甜瓜种出后，味道香甜，物以稀为贵，方贵拿了到镇上，倒卖了一个好价钱，也是挣了一笔。

村里波澜微掀：方贵竟是出息了？！

村里人便活动了心思，向方贵讨要瓜子儿自己种，却不想不知方贵用了什么法子，别家种出来的瓜儿坚涩，都不及方贵种出的香且甜软，富贵人家和镇上有名的酒楼还是只愿意买方贵的瓜，卖的价格自然也比方贵的瓜便宜许多。

从几年前方贵家败落之后，与他家来往的人极少。但见方贵种瓜致富了，腆着脸上门求技术的人便多了，被方二婶用大扫把赶了出来，骂着“黑心肝没良心的下流种子，咱落难时都躲哪去了？”问得一众人脸上挂不住，再无人敢上方二家门了。想来这是他的致富方法，也属于技术秘密罢，就是不说，也是情理。

一时种了瓜的人家埋怨的，愤恨的，嫉妒的，暗地里偷偷糟蹋了方贵许多瓜儿，方二婶跳着脚绕着村子将糟蹋瓜的人祖宗十八代骂了个遍。

晓妍家也要了几个瓜子种了两株，也是种得不及方贵家的好。

方要走时，方贵摘了两个甜瓜递给晓妍，让她拿去给弟妹尝尝。晓妍笑着道了谢，接了过去。

方贵看她笑容明朗，脸色微黑却莹润，细细的肌肤下透出几分淡淡的红晕，眉眼继承了虎子娘的温婉，穿着深篮色的布衣布裙，灰布鞋边沾了些泥土，一阵风吹过，一阵混着洗裳草的清香绕过鼻端。他飞快地移开目光，脸上可疑地微红起来。

晓妍却未发觉异样，握着瓜刚要离开时，方贵唤了她一声，待她转身，却只低头盯着泥地：“你可愿意随我种瓜？”说出这句话，却觉得不对味儿，抬头飞快地瞥见晓妍讶异的目光，脸更红了，只是他本来脸色黑，倒不太能看出，忙忙地接着道：“我认识几个菜商，收了瓜到县里卖到富贵人家，菜商收得多了，我自家种不来。我娘……将亲戚街坊都得罪遍了。”

晓妍微张着嘴怔了怔，心下欢喜，第一反应便是寻了一条致富路了，但惊喜过后，更多的是惊奇，她点着头，听着方贵轻声道：“甜瓜填肥只下猪牛粪肥便可，莫下草木灰……要分几个时段截顶……待长了小瓜影，瓜影密集的地方不可贪多，要疏疏地减掉些……若你愿意种，只管找我便是了。还有些细处，我再与你说罢。只是，你莫告诉了旁人。”

晓妍知道，种庄稼看似容易，但要种得拔尖里面的弯弯道道却极多，忙用心记了。终是忍不住心里的疑惑问道：“方贵哥，你为何要教我？”没有人和钱过不去，若方贵肯主动传授技术，无论有多大过节，方家亲戚至少在表面上都会冰释前嫌的。

方贵抬头看着她，低低地道：“几年前雷雨天，在山上摘金银花儿，你让我莫躲在树下。后来我才知，你是救了我一命。”

竟是这个原因？晓妍愣了，想不到一时无意的提醒，竟会引出今天这一番际遇，她心中喜悦，顾不上细细思量，