沙鸥抬头，果不其然见师傅蹙着眉尖，额间贴的靥子皱成一团，那表情，百灵言语未发，沙鸥却知道师傅是在说“你丢脸能不能等我不在的时候丢。”

沙鸥嘟着嘴，一脸没好气道：“师傅，你什么都不说，却是人人都防着你；我什么都说，反倒是没人会注意。”气归气，说罢，花拳锤了师傅两下，接着却是一把倒在百灵膝上，埋头在师傅腿间。

百灵揪都揪不起，只得喝道：“你给我起来！三……二……”

‘一’字没出口，沙鸥就猛地抬起身子，对着百灵吼道：“就这么最后几天了，师傅还不让我亲近！”

说着说着，眼泪夺眶而出，委屈到哽咽得不行，却固执地继续数落师傅：“我知道，师傅你现在每出去会一次客，都是为着出去做打算。沙鸥想留下师傅，但我知道师傅不会遂沙鸥的意，师傅不听话就是天经地义，我稍微任性一些你就发脾气！”

百灵被说得哑口无言，打心底叹了口气，抽出帕子给花脸猫擦拭干净泪痕，才柔声问道：“怎么，还真的打消了出蓬门为君开的念头？”

沙鸥哭意止住，但仍哽咽：“你我都朝不保夕，我想跟紧师傅，得靠我自己。”

百灵向来不多管闲事，如果沙鸥愿意说，就算他没兴趣，沙鸥也会揪着他耳朵强迫他听，既然沙鸥当下没有透露，百灵便不出声询问，师徒二人沉默到猎场。

侯爷府依山而建，小侯爷任性，突发奇想，把后院建成狩猎场，今日猎所便在侯爷家后院。

百灵是侯爷府常客，连通报也免了，畅通无阻直达猎场。小侯爷一如既往在约好的时间不见人影，所幸百灵出门戴了乌纱帷帽，再加上草场建了一座供猎者休憩的凉亭，避免了日头暴晒。

虽说小侯爷随意，但师徒二人仍规矩站着，一直候到远处传来阵阵喧闹，二人才侧了头往前望去。果不其然，是小侯爷带着一干人等匆匆赶来，阵仗倒是不小。

小侯爷一马当先，冲在最前头，人才到跟前，就狗皮膏药似的粘上百灵，嘴里嚷嚷道：“百灵哥哥，我又来晚了，你莫见怪。”百灵见怪不怪，象征性问了一声好。

小侯爷对百灵几乎没有棱角，而他本身也长了一张几无棱角的脸：圆圆的一张脸上，嵌着圆滚滚一双眼，鼻头圆圆，就连嘴巴，也似乎时时撅着让人总感觉圆嘟嘟。因着奔跑的缘故，整张脸连同脖子根，都充溢了血色而变得粉扑扑，任谁对着这么一张脸，都生不出性子来，更何况是已熟悉小侯爷性子的百灵。

只听得百灵宽慰道：“侯爷风尘仆仆，想必还未用餐，吃些果腹再说吧。”

随后的仆从气喘吁吁，进了棚子就七手八脚铺开洗漱用具，百灵稍稍推开小侯爷，好容易将人安置在椅子上，终于腾出两只手来拧了毛巾，替小侯爷梳洗起来。仆从门将各色早点摊开在小桌上，小侯爷也不拾筷子，净捡着不脏手的包点充腹，一边吃，嘴里还不住含含糊糊。

“……今早本来卯时便起了，都怪伯喜，说是天色尚早，我就睡回去了……就……”

“侯爷不必挂心，百灵也不过刚到。”

小侯爷往后抬头看了眼百灵，头颅扭动乱了百灵正在编排的发髻，小侯爷识相，见百灵此时才稍微皱了眉头，赶紧摆正脑袋，任其折腾。沉默不过片刻，又开口道：“真难得，这些年你还是头一回主动找我玩……”见百灵久久没有答话，小侯爷又嘟囔一句：“你怎么会突然找上我呢？可不是有什么事儿要我办的……”小侯爷见百灵不说话，料想准是无事不登三宝殿，火气一上来，嘭地一声拍了一张桌子，怒声道：“我就知道，要非有求于我，你们才不屑跟我玩！”

眼见小侯爷火冒三丈，百灵顾不得手中发辫打乱，开口解释道：“侯爷莫生气，百灵这一遭确实有事相求……”一语未完，面露难色。小侯爷了然，挥退身边仆从，连同沙鸥一起退开了，才示意百灵继续说下去。

“近来有个恩公愿意赎我，只是需百灵替他做成一件事，事情成了，百灵也就得自由身了……”

小侯爷小事迷糊，大事上却不糊涂，一耳朵听出端倪：“你要办的这事，跟我有关？”

“是。不知侯爷是否记得，几日前您拒见的两淮巡盐御史。”

“哦……有印象，叫什么来着……”

“沈越。”

“对的，就是他了……百灵，你怎么慌不择路了，找了这么个主儿，倒不如应了我，我替你赎身。”

百灵苦笑，道：“侯爷有心，百灵此生铭记。只是侯爷也知道，百灵流落南越，实为身不由己。若有可能，百灵想尽一切可能逃离这里……”