太子同元武帝不愧是父子，元武帝后宫人多，太子府后院的人也不少。元武帝纳妃是为了平衡朝堂，太子纳妾是为了拉拢各方势力。

毕竟太子妃无子，将来太子登基为帝，这些太子府的后院女子，说不定就是一宫主院、将来帝王的生母。

太子府后院中，太子妃和两位太子良娣的身份是最高的，她们各自出身的家族也是太子最有利的支持者。

最重要的是，太子妃现如今只有三个女儿在膝下，并没有生儿子。

而两位太子良娣都已各自有一个儿子了。

太子妃有孕后若是生下儿子，对她们而言可不是个好消息。

“我就说，女人多了，麻烦。”瑞王嘴角轻扯出一个笑，颇为讥嘲：“看看父皇就知道，后宫的娘娘们那么多，儿子女儿也那么多，顾了这个顾不了那个，久而久之，争斗自然而然就来了。”

常沐之轻轻拍了拍他的手。

九皇子双手相叉，背靠着椅后，揉了揉眉心。

常沐之见状不由关心道：“九弟似乎有心事？”

刘桐低应了一声，默了片刻后道：“今日到醉仙楼，本是打算看看鲜卑使团来了哪些人，好先有个准备，不曾想倒是听了醉仙楼里一场辩论。”

瑞王心思通透，闻言便道：“有关此次停战，与鲜卑议和？”

刘桐点头：“同往常一样分了两派，一派认为朝廷这般做，是在助长鲜卑气焰，不赞同与鲜卑议和，主战；另一派则是觉得朝廷这般做，方有大国风范，并不觉有何不妥……”

刘桐说到这儿，却是顿了顿。

他想起那一对姐弟，想起那女子说的话。

“五哥，”刘桐看向瑞王：“鲜卑隔几年就这么和我们打一仗，你觉得，他们是否仅仅是为了想要从我们这儿取得温饱？”

瑞王疑惑道：“你这是何意？”

“今日在醉仙楼中，听得一个女子言道，我们大魏和鲜卑之战，根源是在鲜卑。我来王府的路上细想了下，觉得她说的话十分有理。”

刘桐沉吟道：“鲜卑若只是想要从大魏取得粮食和布匹，完全可以提出与大魏互通往来，以停战事，以养牧民。毕竟这些年来，但凡鲜卑和大魏有战事，最后都是停战议和、并由大魏向鲜卑交付粮布的结果。鲜卑应该清楚，大魏对鲜卑没有外侵之意。”

瑞王颔首：“不错。”

“五哥可还记得，曾经也有朝臣向父皇请示过，是否要在燕北关设立互市关口，与鲜卑人通商。鲜卑有牛羊马匹，大魏有粮食布帛，互通有无，可停战事。四年前鲜卑人战后来京，太子当众向鲜卑提了此事，但鲜卑却拒绝了。每每在寒冬之年，鲜卑还是会向燕北关入侵进犯……”

刘桐看向瑞王：“五哥觉得，是鲜卑人真的排外，不希望中原以潜移默化的方式将鲜卑同化，还是……鲜卑有旁的野心？”

瑞王闻言笑了笑，道：“鲜卑还没那么大的胆子。鲜卑人人数有限，又无精良武器，而我大魏国富兵强，鲜卑想要进犯中原，根本不堪一击。他们若是不愚蠢，就应该明白这个道理。”

刘桐道：“那这么说，鲜卑是不想被大魏同化？”

“多半如此。”瑞王颔首：“大魏开国时还有的渤海国，经过几十年的同化，在先帝时不也归顺了大魏？鲜卑许是不想学了渤海罢了。”

刘桐便叹了一声。

“那这岂不是成了一个死局？父皇若是能派兵将鲜卑打得再无进犯之意，燕北关一片的人也就不用在冬天时担惊受怕了。”

瑞王听得此言不由失笑：“父皇不会这么做，他得留着鲜卑，做大魏的磨刀石。”

刘桐顿时惊愕。

瑞王低叹了声：“鲜卑之患，父皇不是消不了，只是他需要借着鲜卑来提醒朝中众臣，还有咱们这些个皇子一件事——大魏，不是铁桶江山，不是真的海晏河清。用鲜卑给予警醒，这是父皇深藏的用意，提醒大魏不可重文轻武，耽误练兵。”

瑞王抬头看向刘桐，问他道：“你既然记得四年前之事，就应当知道，也就是在在鲜卑使团走后，父皇才立了太子吧？”

刘桐点头。

“我私下里想着，正是因为太子当众向鲜卑提了此事，父皇才会立他为太子。”瑞王轻声道：“太子乃嫡出，父皇对他一向偏爱，却也知道他能力平平，所以迟迟没有立他为太子。而鲜卑一事，父皇看到了太子希冀与鲜卑和平的‘仁心’，所以才想将江山交付给他。鲜卑之患，父皇会让太子在登基后解决。这是为助他登基而予他政绩。”

对瑞王的一番猜测，刘桐有些瞠目结舌。

他一向知道自己五哥极其聪慧，却也没想到他看事情会这般长远，思虑这般清楚。

若五哥是太子，将来的大魏……

想到这儿，刘桐顿时屏息，暗骂自己乱想。

五哥不想卷入太子和其他四位王爷的争斗之中，他这种想法万万要不得，一个不慎，岂不是害了五哥？

刘桐将鲜卑的话题翻了过去，与瑞王闲话了几句家常。

常沐之找准机会对刘桐道：“九弟如今都弱冠了，王府里还空荡荡的，什么时候娶个王妃，也好替你掌掌家啊。”

第十八章 口风

常沐之之前回安远侯府时得了老太太的嘱咐，要她探探九皇子的口风。

常沐之当然也乐得姐妹变妯娌，所以也十分热心促成此事。

如今好不容易逮到个机会，自然要