桓虞掣肘平衡了一番势力，满朝文武都是他的人，还有大臣不死心，常常提议纳后。桓虞便说他喜欢的是男人，有谁不死心想送女儿的可以站出来试试。

这话问得很玄妙，站吧，像是个卖女求荣的，不站吧，总觉得亏得很。

大晋民风开放，前朝也有不少皇帝养一后宫男宠，但这样坦率的帝王桓虞倒算是头一个。

一番思想斗争后，吏部尚书站了出来，委婉地提了提他女儿的花容月貌。

桓虞便笑了，桃花眼中流转着烟波，“比朕如何？若是不如朕，朕便不必见了。”

大晋尚美，桓虞之貌在大晋根本找不出之右，他提这样的要求想来天下都无几人能满足。

桓虞又表示过几年他会在宗族里挑个品行端正的当继子，众大臣面上不说，心里又燃起了希望，纷纷推算现下宗族里有没有适婚的王公，将女儿嫁了去，说不准外孙还能入主东宫。

贺康听了这事照了许久镜子，八岁的年纪十分注重自己的相貌。

桓虞查他课业，他不答，只问，“我与新科探花孰美？”

新科探花郎成落颀长修正，文章与一众进士不分上下，占了英俊相貌的便宜被桓虞钦点为探花。后来他在杏花园的探花宴上做探花郎采摘鲜花应景得很，也成了一时佳话。

桓虞不假思索：“自然是探花美了。”

贺康气得摔破了镜子。

桓虞接着道：“《邹忌讽齐王纳谏》说的是要广开言路，兼听则明偏信则暗，你以后也要善于听取多方意——”

贺康捂着脸哇哇大哭。

哭到夜里声音嘶哑，没见桓虞理睬，他只好跑到主殿去找桓虞。桓虞挑了盏灯，尚未入眠，手里拿着的正好还是《战国策》讲的邹忌那卷。

“哭完了？”

贺康不好意思地点头。

“男孩子对自己相貌那么在意做什么？”

贺康不说话了。

桓虞疑心是否自己太凶了，于是换一种问法，“担心自己不好看？”

贺康小心地点了点头。

桓虞刮了刮他鼻子，“放心，你最好看了。”

贺康眼睛亮亮的，眨巴眨巴，桓虞疑心是外面的星子进了明光殿。

他躺在床上，舒了口气似的，哑声问桓虞：“我与新科探花孰美？”

桓虞轻声道：“你最美。”

贺康这才心满意足地睡去。

这么个小哭包当年从军也是哭得稀里哗啦的。

他十五岁时突然抽条，挺直了背只比桓虞的下巴低一点点，半大的孩子声音还没变完，听说要去军营，又哭闹了一天一夜。

桓虞对贺康一贯是极有耐心的，这些年贺康瘪个嘴他便心软了，可唯独从军这事他任贺康如何哭闹都不改主意。

贺康嗓子已是十分生硬嘶哑了，“我不想离开皇宫。”

桓虞一改往常的温柔，语气很是坚决：“贺家的男儿哪个不是自小就在军营摸爬滚打长大的，你哥哥十岁便混在军营里与将士一同吃住了。”

贺康神色复杂。

桓虞说：“朕并非让你上阵杀敌，只想让你去军营里磨练磨练心x_i,ng，学着做一个贺家儿郎。”他看着贺康抽泣的模样终究还是心有不忍，轻轻拭去他颊边的泪，“怎的在宫里越养越娇了？点个胭脂岂不成了姑娘家？嗯？”

贺康轻声嘟哝：“我只是不想离开你。”

“你说什么？”

贺康连连摆手，一股脑儿地冲到外头去了。

去军营的事便这样定下了。桓虞起初只想要他磨练个一年半载，稍稍经些风霜历练历练也便罢了。哪知那小子去了军营便再没回来，甚至还要求去北地歼敌。桓虞不答应，他便自个儿偷摸去了北地奔了北军。

这五年捷报一封封地从他那传来，大晋无人敢低看他，他确实光耀了门楣一把。

垂馨十四年的时候，贺康班师回朝，桓虞封他为承武侯，食邑万户，新赐了侯府给他。十八岁的少年轻抿起薄削的唇，锐利的黑眸看向年轻的君王，接下了铁券。

那之后贺康没有在京中待多久便又继续北征，桓虞渐生一种“儿大不中留”的感觉。说不上来是为什么，他总觉得贺康与他生分许多，大概是贺康长大了罢。

门被轻轻推开，是元盛——