柱间这才被安抚住了，减轻了许多无谓的负罪感。泉奈曾私下和火核抱怨：“柱间和老妈子似的，一个远房的表妹，哪里就用他担心终身。要不是我认识了他多年，我也以为他对漩涡小姐有想法呢。”

火核只是笑：“柱间大人心地善良。”柱间当然有许多世人无法了解的好处，要不然族长怎么会看上他呢？

火核暗叹，族长自以为心思瞒的很好，与柱间只是兄弟朋友相称，但是他感情上的变化又怎能瞒过身边的人？斑从热恋到分手的过程火核都看在眼里，他曾欣慰斑如愿以偿找到最爱的人，在斑解脱似的分手后又替他松了口气。火核肯定带土也知道，扉间或许知道，唯一没有往这方面想过的就是泉奈，或许因为泉奈只喜欢女孩子，就从未想过“哥哥会和男子相爱”的可能性。

斑离开后，火核在宇智波一直是仅次于泉奈的二把手，连泉奈都来过问过他的婚事，被他以“我暂时无心于此”婉拒了。火核的生活很简单，他从前以辅佐斑为中心，现在转为了辅佐泉奈。闲暇时他也发展出了新爱好。他并不是一味热爱打打杀杀的人，从小便喜欢读些志怪奇谈，现在受到木叶文化娱乐产业的启发，日常也用笔名写些打发时光。

他本以为这辈子再也不会见到斑了，谁知不出几年，斑就回来了。他没料到斑还记得他，在和泉奈夫妻聊过些家长里短后特意问起了他。他正要去族长书房拜见，但还未动身，就看见斑已经来到了他的院子里。

“族长大人，您回来了。”他怔愣了片刻，最终声音平稳地起身行礼。

斑看他就像看一个许久未见的故人，眼中复杂的情绪他一点都读不懂。斑的失态只有一瞬，短到他以为是自己的幻觉。

“你我认识多久了，叫这么生疏干什么。”斑似是抱怨地说。火核这回是真的吃惊了，以前斑即使就是这么想的，也不会直白地把这种话说出来。斑好像看透了他的心理活动，对他露出一点浅浅的笑意，信步走到他屋子里，挑剔地打量着：“你怎么住的那么简陋，屋里连个装饰也没有。”

火核有点好笑，他的房间算是非常高端舒适的了，顶多是因为他喜欢简约阔朗才未多加装饰，这都能被斑挑出一堆毛病来，好像宇智波亏待他一样。斑的容貌一直没有很大的改变，连衣服也换回了族服，就像他从来没有离开过这里。火核和斑对视了一秒，从善如流地改了称呼道：“斑大人，如今木叶的建筑流行实用主义，我这里虽不如古时房屋气派，却舒服很多。”

斑点头，他转过一扇木质屏风，看着一张巨大的实木桌子说：“这还稍微像点样子。你在这里办公？”

“不是……”火核还未说完，斑已经好奇地拿起桌子上的一沓稿纸看了起来，问道：“这是什么？”

火核这下顾不得上下尊卑，一把夺过了稿纸，脸都快红了：“我乱写的，你别看了。”

火核一直办事稳重，斑从没见过他这般幼稚慌张的时候，倒被他逗乐了：“我不看也知道，你肯定是不学好，和带土一样写什么yan情。”

“您英明。”火核没反驳“yan情”二字，他谨慎地提道，“您和带土……？”

斑忽然语塞，他这才想起火核是这个世界唯一知道带土曾与他是敌人、把他打成重伤的人。如果胡乱搪塞火核，显然是对不起这个一直为他担心、替他为难带土的人。斑整理好语言说：“我后来知道带土那样是因为……我曾与他有仇，我因为某次任务害死过他最亲近的人，还害得他多年过得痛苦。后来我和他说开了，他也帮过我不少，算是两不相欠。如今和他是临时同伴，没出过问题。”

火核终于放下了最后的疑问，由衷地感慨道：“我曾担心他还有对您不利之心，外边又凶险异常，终究是隐患。现在看来我是白担心，这样最好了。”

斑又聊了些木叶的变化，最后犹豫着说：“泉奈说，有个千手家的女孩子一直追求你？你看她怎么样？如果好的话就定下吧，我来给你们主婚。说起来你也不小了，也没个家人……”

火核苦笑，这事已经有了一年多了。如今他们忍者不以任务为生，他作为精英担负着联军的责任，日常难免有些边境冲突、维和之类的问题。一年前他带队去处理边境问题，险些中了圈套，是他力护全队平安归来。这本来很正常，谁知队里一个女孩子因为被他救了，竟是对他一见倾心，大胆追求，现在基本两族都知道了。

这位千手女子才18岁，名叫千手荷华，是千手桃华的小妹。千手女子主动热情名不虚传，火核对这位婉拒了多次，但人家屡败屡战，他也不好直接赶人，正苦恼着如何收场。

斑听了他的抱怨，笑道：“怎么听着像泉奈和小云。”小云是泉奈妻子的名字。斑有些不能理解火核避之不及的态度，问：“你很讨厌她吗？听起来是个不错的女孩，你试着和她处一处也行。”

火核摇头：“我不讨厌她，作为同事我也欣赏她，但是我对她没有动心的感觉，所以我才一定要拒绝她。我既不想因为‘合适’、‘不错’而随便找一个妻子，更不想耽误她让她以为我喜欢她，这对她不尊重。”这样的婚姻也不尊重自己的内心。

斑理解了，他也是讨厌被催婚的人，况且他的