谭宗贤拂袖横直刘宗光，痛骂道：“刘宗光，你不满皇上任派，大可以封驳上诉。何必干出谋害朝廷命官，令人不齿之事。”

刘宗光凛然道：“你血口喷人！谭大人，你有何证据说我杀人害命？仅凭你空口白牙，片面之词，恐怕不足以给我定罪吧。”扬袖打下谭宗贤的手指，高声道：“污蔑一品大员，栽赃陷害，其心可诛。”

开泰帝看够了戏，才闲闲的开口：“刘爱卿说的在理。”目光挪到谭宗贤身上，“谭爱卿，你说刘大人谋害朝廷命官，可有证据？”

谭宗贤肃然道：“臣有人证，丫鬟怡心，仵作陈贵二人。”

“传召。”开泰帝换了个姿势，指了指张恪道：“此事涉及两位朝堂一品大员和一名五品大臣，事关重大。刑部尚书，你就在这金銮殿上，当着诸位朝臣的面，亲自审理吧。”补充一句：“朕希望，你能当庭给出结果。你的人员任你调派。”

张恪额头汗珠密密麻麻，迟迟不敢应下。多次抬头直视圣颜，只盼着能从中窥出一丝开玩笑的意思。良久良久，才道：“臣，遵旨。”

这场闹剧，最终以谭宗贤证据不足，不足以定罪结案。

彼时冯俏在衍圣公府上做客，女眷们坐在内间。冯承辉和衍圣公在书房说话，冯俏一听言语间提到章年卿，硬赖过去。

冯承辉说完长长叹了一口气，“周存礼上吊自尽于家中。分明是被人用长布勒死，然后挂在房梁上的。张恪睁着眼睛说瞎话。皇上也闭着眼睛听瞎话。皇上有意袒护，底下人只能说圣明。还能如何。”

冯俏忍不住插嘴，“爹，你说的张恪，是我们张伯伯吗？”

冯承辉更惆怅了，抑郁道：“可不是吗。”

衍圣公轻轻笑了，“皇上这么偏袒刘宗光，怎么就划了章年卿，点了周存礼。”很不以为然。

皇上用了谭宗贤的人，却抬了刘宗光的面子。乍一看，不偏不倚。甚至略偏向刘宗光，毕竟他这个面子是用一条人命抬起来的。

章年卿紧赶慢赶，回到京城才发现虚惊一场。

皇上因为谭刘朝堂争执的’丑事‘，有些厌弃章年卿。遂，谁也没用。自己从翰林院提拔了何文芳，点任江浙常州府乡试京派官。

只是，章年卿有些疑惑，杨久安的消息怎么会出错？

章年卿没有疑惑很久，谭宗贤再一次亲切的请章年卿喝酒时。章年卿意外的看见同在雅间的何文芳，谭宗贤和煦的指着章年卿，为何文芳介绍：“章天德。”拍着胸脯，壮志豪情：“我的小恩人。”

章年卿忙摆手，“谈不上恩人，谈不上恩人。”

何文芳身材微胖，略显富态。乍一看像一个腼腆的老实人，他胖嘟嘟的手紧紧握着章年卿。“章兄，可还记得小弟。”又调侃的说，以前在翰林院章年卿只和周存礼要好，和他都没说过几句话云云。

提到周存礼时，还恰到好处露出一抹遗憾，“可惜了，天妒英才啊。”

不知怎么的，章年卿忽然就想起，大梦京里周存礼殷勤势力的笑，汲汲钻营，不择手段。

周存礼不是好人。

章年卿心里明白，可此时看着谈笑风生的刘宗光。说不清心里什么感觉，震惊，悲痛，理所当然？

好像都有。

章年卿挟着玉箸，吃着珍馐美食，味同爵蜡。

谭宗贤举着杯子，站起来邀大家共饮一杯，深情道：“这一顿饭，权当我为你们践行。干杯！”

章年卿望着满席人，有认识的，有不认识，无一例外，全都是那张名单里的一部分人。章年卿笑着仰头，一饮而尽。

“好酒量！”

不知是谁起的哄，大家忽然站起来，齐刷刷的鼓掌。

章年卿脸色微红，报赫的四处拱手告饶。

宴席散的时候，门外放起烟花。谭宗贤邀大家去院内看烟花，人声嘈杂，谭宗贤俏俏对章年卿招手。

章年卿附耳过去，只听他小声道：“今年皇上虽不采纳乡选官，我却有幸见着章贤弟授意的两地聘信。私以为，章贤弟中意这两处地方。皇上驳了你去河南的请求。不知现在的安排，小恩公可满意？不如我再……”

章年卿皮笑肉不笑，道：“天德已经很满意了。在此谢过谭大人，让谭大人操劳了。”恰到好处的露出苦恼的神色，“我原也是在两地抉择不下，万幸谭大人给天德指了一条明路。”

“欸。”谭宗贤拍了拍他手背，“一家人不说两家话。”目光若有所指的点点他。

章年卿会意的点头，表示明白。

杨久安说，他的消息是在正德殿无意听到的。

章年卿提着大梦京的两瓶酒，吊唁了周存礼一番。周存礼有一儿一女，最大的有六岁，小的只有两岁。章年卿身无旁物，只送了一些金银细软。

实在，比什么虚的都强。

临走时，他道：“你们回乡的路引若不好办，交给我，我给你盖上京兆府的官印，会方便一点。”

周氏没有决绝，小声道谢，咬着脱了皮的嘴唇，半晌跪下道：“章大人，我家外子不是自杀。”

天气炎热，屋里已经隐隐有腐臭味。章年卿扶她起来，避开一步远，道：“嫂子，让他入土为安吧。早早带着两个孩子回去，好好教养。”话毕，没敢多留，径直转身离开了。

周氏看着他的背影，捂着嘴痛哭流涕，溃不成声。

谭宗贤的面孔，刘宗光的面孔，交替在天空闪现。