王宁致十岁便随父亲王绩外放江浙，也就偶尔元正新岁才归京都，与京中子弟士人鲜少相熟，纵然与当年裴十一郎，也是因为幼时情谊，后分别两地保持书信。却因贺湛少小游历，至江浙与他结交，两人渐成莫逆，直到机缘巧合师从蒋渡余前，贺湛一直寄居钱塘王宅，虽是外姓，却俨然王十一娘姐妹异姓兄长，故而今日在家中“巧遇”，王十一娘姐妹俩也不觉任何诧异。

不过柳十一娘只见贺湛看向她时那双异常明亮的眼睛，便知这位必是心存故意制造巧合。

可她今日到底是跟萧氏拜会王家，属正式“外交”，即使眼下是与王家小娘子游玩赏苑，身后也跟着傅媪与青奴照应，要摆脱众人与贺湛私话，又不能显出故意，也不是易事。

是以当礼见过后，贺湛用那颇带戏谑口吻问询“柳小娘子可还记得我”时，小丫头立即心领神会。

“当然记得贺十四郎，归京途中与我说过不少各地古迹民俗，更教过我骑乘。”尤其是在说到骑乘二字时，格外喜悦向往模样。

所以当主人王宁致提议去球场玩乐，王家两位小娘子自然愿意满足小客人的喜好，一行便走马观花般穿过这片桃花林，到了位于西院的马毬场。

周人非但好音律、重文采，更不曾荒疏骑射武艺，之于贵族子弟自幼便习六艺当中，射、御二艺也相当重要，又自从周初时，击鞠由吐蕃传入，为百年间颇受周人喜好娱乐之一，从宫廷至诸贵，不仅男子常好于球场角逐，便是女子，也不乏球技出众者。

因而仅管长安地价非同小可，不过但凡兴盛之家，皆会不惜代价划拨出一片不小面积修筑马毬场，除了供家族子弟精进毬技，更可用于举宴时宾客同乐，一时间，家中是否拥有这么一方球场，便成为判断门第兴衰标准之一。

王家眼下既然是“京兆十望”，除家族本为名门著姓以外，更加至少三十年来，族人不乏高官要员，两代之内必有因功得爵者，事实上眼下王绩长兄王纬，便因在德宗朝主持治涝有功，得封平阳伯。

因家族经久繁盛，宅第几经扩建，马毬场也不断扩张，及到眼下，甚至沿着球场往西，植成密树傍道供人骑乘游玩，林中又建不少亭台楼阁，可供坐览。

王家姐妹俩因为也不长居京都本家，兼着袁氏多有拘束，于击鞠一技却不熟练，今日眼见兄长得闲，愿意教习，一时兴奋起来，很快投入到“步打”当中，忙于挥舞月杖追逐彩毬，竟将小客人十一娘抛之脑后。

当然，这也是多得有贺湛肩挑“陪客”之责，自请教习十一娘骑乘的缘故。

傅媪与青奴眼见小主人喜笑颜开，心里只觉安慰——自从娘子返京，在姚姬“淫威”下，小娘子饱受苛薄，日子过得谨小慎微颤颤兢兢，二人已经许久不见小娘子这般兴奋愉悦了。因此，即使当贺湛带着十一娘骑乘两圈后，居然往西边林道跑去，二人也没有觉得惊虑，只远远跟随在后。

贺湛摧马往林道上疾奔一阵，估摸着仆婢步行赶至最少也得小两刻，足够与十一娘私话，这才吁停了马，将十一娘抱下马鞍，到一朱亭“暂歇”。

“柳家人待你如何？”这当然是他最关心的问题。

“待柳十一娘，固然是不错。”

贺湛眼中光华一沉：“那日我言中之意，你到底是听明白了。”虽未曾明言，想必以他裴五姐之智，应当会怀疑柳家与裴郑灭族一事也许相关。

他打量着眼前女孩儿，面貌身量当然与记忆中的裴五姐毫无相似之处，这时还是天真稚趣模样，许是因为刚才一路疾跑，被扑面暖风逼得气息吁吁双颊绯红，只那双眼眸深处，细看来暗藏机锋，才有几分熟识。

“蒹葭。”他不由得轻唤旧时称谓，当年裴五姐封封书信后掇名号。

于是女孩眼眸深处，更涌起许多情绪。

“当年裴郑一案，究竟如何？”贺湛依旧问出了这句。

十一娘垂眸，略经沉吟，开口时虽然仍是童稚之音，却别带一种沉重：“我没有实据，唯母亲临终时言，裴郑决无谋逆之行，我深信我之父祖我之外王父与舅父都乃忠耿之臣，并非乱臣贼子。”

“我不需实据，只要是蒹葭伊之言，便深信不疑。”贺湛也早料到这样结果，此话说出没有半点迟疑，他深吸口气：“你今后如何打算？”

“察明真相，为裴郑昭雪，让一应凶手偿命。”女孩儿神情平静，口吻也不带丝毫狠戾，却抬眸看向贺湛，清澈幽黑的眼睛里自有一种坚决。

“我会助你。”贺湛握紧拳头。

十一娘轻笑，缓缓摇头：“十四郎，这事艰险非同小可，我本不应将你牵涉进来，可是我也深知凭我一己之力实难达成所愿，的确需要你援手。”

贺湛亦笑：“是很艰险，想必你已想到，仅凭谢、姚等人决不可能污陷裴郑两门入罪，他们身后，必有元凶推动设计。”

而这个元凶……

“是圣上。”

“是贺衍。”

两人几乎异口同声。

十一娘微咪眼角：“贺衍确是最可疑者。”

想要如此彻底以迅雷不及掩耳之势根除裴郑二族，似乎也只有九五之尊当今天子才有这样能力。

贺湛紧盯着女孩的眼眸，那当中，却不像有丝毫伤恸悲愤，他不由再度深吸口气，虽知往事残忍，却仍旧问道：“逆案之前，可有些微预兆？当时……究竟发生什么？