信仰历776年，晨星帝国的皇家观星师们按照新叶、烁花的顺序将这一年命名为青木之年。象征帝国这三年间人民安居乐业，综合国力蒸蒸日上，宛如从幼苗成长为参天大树，下一步就能化为森林，荫蔽四方。

当初玩家们也讨论了许久，如果黄昏纪元没有到来，信仰历777年该叫什么，有人说叫柴火之年，有人说叫枯木之年，其中沐言提出的“林荫之年”曾一度当选为最优答案，直到一次抖机灵诞生的“有生之年”出现，大家觉得这才是最接近正确答案的答案，甚至打破了次元壁，一语双关。

在70级末期，就有不少胆大包天的盗贼玩家组团去皇家观星台的档案室偷看卷宗，试图找出标准答案。

在付出惨重的代价后，他们收获了一个让人啼笑皆非的答案：这群懒散的观星师们都是拖延症晚期患者，新叶、烁花、青木这些名字都是上一年快结束的时候才临时凑出的，甚至都没有来得及交由礼仪部门审核。

因此足以想见777年这群家伙听到一个纪元终结，从信仰变更为黄昏时有多么开心了——终于不用苦了吧唧的去想那些“简洁中透露着隽永”、“彰显皇家气质又寓意深刻”、“朗朗上口又高贵典雅”的名字了。

不得不说这是件非常讽刺的事。查理三世在鼓捣这些虚名上的热情超过了他之前的任何一位君王。

从珈蓝协会脱离晨星开始，与周围的邻国相比，这个古老而庞大的帝国就在走下坡路了，像一位过了中年的老者，步幅缓慢，时不时停下来喘两口粗气。

但晨星的贵族们却没有发现这一点。他们认为那些皱纹和花白的头发是高贵和古老的象征，是积淀，是底蕴。

今天是青木之年的1月25日，也是荆棘花挑战赛海选结束的第十天。再有十天，来自珈蓝和图灵的十六名优胜者就将抵达晨星，然后在自由广场展开最终角逐。

虽然选手们还没全到，但来自牧马平原各地的观看者们已源源不断地涌入晨星，为这座翻修过四次，经历过数次政变和血腥镇压仍屹立近千年不倒的宏伟城市注入新的活力。

撇开由此带来的骚乱和治安压力不说，光财政报表上蹭蹭上涨的数字就足以让查理三世眉开眼笑，看向自己第三个儿子洛兰·晨星的眼神也温柔了几分。

“如果抛开暗地里那些小动作，他还算个不错的继承人，只可惜，啧。”查理大帝经常这样摇头叹息。

他认为一个英明的君主可以不够聪明，甚至可以愚蠢一些，因为就目前的局势来看，不掀起战争的话，能任由一位君王施展拳脚的空间非常狭小，比如他从圣言教皇手中接过皇冠后就没觉得和身为王子相比生活有什么不同。

但千万不能自作聪明。太自以为是会招致灾难，甚至灭亡，史学家的无数教诲让他明白了这一点。

很不幸，洛兰·晨星就是这样一个自作聪明的人。

现在他就陪着两位客人在圣湖附近的公园里散步，侍卫亦步亦趋地远远缀在身后，只有伍德陪同。

客人是元素高塔介绍的。一男一女，男的身材高大，始终没脱过斗篷，兜帽下偶尔露出一张若隐若现的铜质面具。女的身材姣好，银发披肩，长得美丽端庄，一双会说话的眼睛闪烁着狡黠的神采。

但洛兰总觉得她看起来有些面熟。

“或许是银发的人类女人太少了，所以我总觉得她们长得一样吧。”三皇子在心里这样解释。

四个月前，奉命前往灰谷寻找苏利亚的伍德回来后带给他一个好消息和一个坏消息。好消息是的确找到了苏利亚，晨星的蔷薇花再次回到了她生长的地方。但坏消息是，苏利亚并非独自一人。

除开布兰多和怀恩这两个总是和他作对的家伙外，自己的未婚妻还带了个莫名其妙的“剑术老师”回来。（沐言，或说夏穆存在感太低以至于所有知情者都未提及他）

洛兰以为是埃德华兹家族找到了某个隐世高人来对付自己，毕竟他们和神秘的东方人关系不浅，这一点从迷雾酒肆就能看出来。恰好那个时候晨星皇室的守护者黑衣剑圣克里托阁下尚未离开，他便请求克里托前去试探。可没想到结果让他大失所望——克里托阁下不光告诉他这个杉斯身份没问题，还隐晦地建议他放弃婚约！

开玩笑的吧……

开什么玩笑！？

我洛兰·晨星，晨星的三皇子殿下，王位的有力竞争者，荆棘花挑战赛的发起人和总负责人，要因为一个不知道从哪儿来的乡野之人咽下这份羞辱？

虽然心里是这么想的，但洛兰很清楚自己不能在克里托阁下面前表现出一丝不满，因为这位守护了晨星四百多年的黑衣剑圣深得查理三世信任（具体说是深得几乎每一任君王信任），说他的一句话可以左右王子之位也不为过。

因此洛兰难得消停了一段时间。

一天前克里托离开晨星，返回他位于南边高拉尔地区的领地时，洛兰知道自己的机会来了。

巧的是，他还没想好怎么动手，元素高塔的人就突然找上了门。

来人是信仰元素之主伊卡莉的首席祭司克里斯·寒风阁下，这位时年214岁的寒语者原本在图灵帝国，因为对水流之主虔诚的信仰得到了赐福，于是被派到信徒更多的晨星。他如此高龄依旧精神矍铄，让洛兰不禁感慨信仰的神奇，同时也忍不住抱怨，晨星皇室一直笃信下从未降下过神谕。