“嗯……”赵钦点头道，“河朔之兵又如何？”

胡应昌说道：“河朔之人行军布阵多讲战法，颇得其益彰。然其统兵者多不知变通之术，又贪图享乐而不恤士卒，故而将士离心，士卒皆不愿效死。是故军旅虽严整而不能胜，阵法虽完善而不能固。为将者需善于因势利导，避其长而击其短，则破秦不难。”

众人听了都很以为然，唯独胡烈笑了起来，说道：“简直是一派胡言！我等常年驻守北边，与秦人交战多矣，焉能不知秦军的虚实？你在这里夸夸其谈倒是容易得很，真要是有那个本事的，就到战场拿着刀剑说话，我胡烈才佩服你！”

胡应昌笑道：“并非是在下酒后狂言，予我钱粮兵马，我一人足守此地！”

“什么！”众人无不大惊失色，纷纷笑道：“英雄也太言过其实了吧?”

那胡烈也跟着哈哈大笑，对赵钦说道：“王爷，我看此人言过其实，不堪大用，不堪大用啊！”

胡应昌“呼”的站起身来，大声的说道：“王爷，应昌非过誉也！若朝廷用我为江北留守。嬴正举倾国之兵来犯，愿为陛下当之。若偏将领十万军南下，请为陛下吞之！”

众人听他所言，纷纷摇头笑道：“听胡英雄之言，口气甚大，未必真有实学，恐为天下豪杰所耻笑耳。”

唯独赵钦看他把一双星目圆睁起来，一道英气横到了眉上，那额前的飞龙纹也隐隐泛着亮儿，不禁点头赞赏道：“勇壮哉，老夫欲往北边巡视塞防，不知道应昌可愿同往？”

胡应昌赶紧跪在了地上，拜道：“应昌敢不效命……”

只说一夜无话，到了第二日，那赵钦与胡应昌同至高阳府北门外的小校场校点军马。胡烈点高阳甲卒三千人，布于校场中操演阵法。果然盔甲鲜明，衣袍灿烂；金鼓震天，戈矛曜日；四面八方，各分队伍；旌旗扬彩，人马腾空。

那胡应昌撇着嘴巴，斜着眼睛看了许久，赵钦好不得意，转头问他道：“汝在北方可曾见过如此强兵劲旅？”

胡应昌说道：“从未见过，我北人素来尚简务实，军旅壮勇皆决于沙场之上，血刃之间。何须这样费心劳神的徒支花架只图人前美观？”

一旁的众将官听他言谈之间大有轻视江南之意，不由得大怒道：“汝敢蔑视于我大宋！”

赵钦倒是不以为意，挥手止住了众将，笑道：“胡应昌，你在此诽谤王师，蔑视我江东甚矣，你该当何罪？”

众将官纷纷吵嚷道：“按律当斩，株连九族！”

赵钦却摇头说道：“待到了北边再看你本事如何？如若言过其实，定不轻饶！”

胡应昌从一旁笑道：“应昌知罪了……”

众军士在校场上操演了约摸半个时辰才算完毕，胡烈集结军马，放了三响号炮，才催动三军往太子河谷地逶迤而来。

赵钦随着大军行了三日，终于到得那孤山脚下扎下了营盘，四面险要之处皆伐木为栅，分兵驻守。一切安排停当，众将随赵钦一同登上孤山，凭高远望，只看那太子河宛如一条银链，从北面蜿蜒而来，经过了孤山脚下，又流向了南边无垠的天际。

那赵钦指向东方，众将顺着他手指方向，见那荒野之上有一条土黄色的实线由北向南铺展开来。赵钦说道：“诸公请看，此山独立于道旁，四面皆不相连，真乃天赐之险地也。我等可在此山上筑堡屯兵，四面还须多设堡垒，以为呼应。若秦兵到来，我等凭高视下，可势如破竹，两下夹击，管教他们片甲不回！”

众将皆言此议颇妙，赵钦更是得意，又与众将一同查看了孤山四面的地势，选择可屯兵驻守之处，详细画成图本，一面派人回高阳催促陈武等人将民夫、材料、牲口等火速输往太子河谷地，分头建筑孤山、险山六堡。

只说孤山堡修了五六日还算顺利，不曾见到秦兵前来阻挠筑堡，两万宋军无仗可打，倒是叫胡应昌不自在了，只作怪道：“听闻老秦王爷已从连城逃脱，间行归秦。算一算日期，也应该快到此地了，如何就没有动静了？莫非他们走得不是这一条道儿？”他正胡思乱想着，忽然有军校进帐禀报道：“启禀王爷，江沿台军士在营中巡哨，见有数名民夫行踪鬼祟，四下窥探偷听，必是北秦派来的细作，本想将他们一并捉来，请王爷发落。谁曾想这些人的功夫俱是了得，其中的一个更是一个绝顶的武林高手，会手发飞石，百步之外竟然也能弹无虚发。军士们一时拿他们不住，给他们走脱了一部分。”

“北秦细作？”赵钦一双虎目立刻放出凶光来，众将官听得有北秦细作到此，都面面相觑起来，一时不知如何是好，都一齐望着赵钦。

那赵钦默然半晌，忽然把桌子猛的一拍，说道：“把那些捉到的北秦细作都押上来！”

帐外传来一阵的呼喝声，几名军校押着三四个做民夫打扮的汉子跪在了赵钦的面前，一个劲儿地喊着“王爷饶命”。

赵钦听他们的口音不似北方，不禁问他们道：“你们是哪里人氏啊？”

那些汉子都答道：“回禀王爷，我等皆是连城的良民。原本好好的在家务农，那一日不知在哪里来了一只岭南的猴子，他说那老秦王爷驾辛连城，要征召连城人入秦地以做奴婢。我等本不欲叛宋归秦。可是那猴精的功夫高强，我等皆不是他的对手。故而受了他的胁迫，才不得已做出这等丑事来。请王爷开恩啊，放