容开济断然拍板，事关重大，他不能退缩，坚称：“小有就是被拐子从南省卖来京城的，我收养了他，自然改名换姓。”

“闭嘴，信口雌黄的阉竖！”

周仁霖咄咄逼问：“姓容的，本官问你：当年你是如何拐骗明棠的？瑾娘呢？他母子二人同行，如今为何只剩明棠一个？他娘亲哪儿去了？瑾娘是不是被你辱害了？”

“你——”容开济目瞪口呆，被对方的无耻气愣了，有满肚子话，可一时间不知该如何反驳。

贼喊捉贼，岂有此理！

疾奔至书房门口的容佑棠略定定神，就听见生父颠倒是非黑白的指责，当即怒火中烧，抬脚猛踹：“呯”一声巨响，书房门大开，来回吱嘎晃动。

“棠儿？”容开济顿时急了，忙起身，绕出书桌，快步迎上去。他不愿儿子此时对上生父，以免影响几日后的殿试，本欲自己解决的。

“明棠？”周仁霖眼睛一亮，下意识也想靠近，可扫视容开济举动，他心念一转，停下脚步，稳稳站定，威严中透些慈爱，想当然地等待庶子拜见。

从门口到屋中，相距一丈余。

容佑棠大踏步地走。

周仁霖左手后负，右手轻扶腰封，眼看庶子越走越近，不由得露出欣慰笑意，轻蔑暼一眼无耻阉竖——

然而

“爹，您没事吧？怎的脸色这么差？”

容佑棠目不斜视，径直越过生父，担忧搀扶养父，紧张问：“您觉着哪儿不舒服？来，快坐下。”

容开济依言落座，脸色唇色雪白，额头满是汗，手脚冰凉，他拍拍儿子胳膊，极力挤出笑脸：“无碍，许是暑热闷着了。”

“今儿中午没歇？您又去搬花草了？”容佑棠拿扇子给养父扇风。

“就搬了几盆不宜久晒的兰花。”容开济心急如焚，高度警惕戒备周仁霖，缓了缓，他担心年轻人冲动，遂催促：“你怎么满头大汗的？赶紧擦擦，井里湃着甜瓜和桂花莲藕羹，你去垫垫肚子吧。”

周仁霖震惊失神，双目圆睁，僵在原地，完全不敢相信庶子竟然对自己视而不见！

“顺伯？顺伯？”容佑棠扬声呼喊。

“哎，哎哎！来了来了。”李顺应声跑进书房，后面跟着老张头夫妇，他们一直在外面焦急等候。李顺跑到容开济身前，弯腰端详，皱眉问：“老爷这是怎么了？”

“天气炎热，闷着了。”容佑棠走去将紧闭的门窗全部打开，透透气。

“我没事。”容开济苦笑，他在宫里压抑挣扎，苦熬二十年，心肺渐弱，往往一急怒即攻心，胸闷气促。

“快沏解暑茶，若喝了不见效，就请郑大夫来看。”容佑棠吩咐。

“哎，这就去！”老张家的转身去沏茶，兜着围裙小步跑。

——容家上下全围着身体不适的老爷转，把容开济照顾得妥妥当当，谁也无暇招呼不速之客。

周仁霖羞窘困惑，视线牢牢锁住庶子，怒不可遏。

片刻后，解暑茶端来。

“老李，你忙去吧，让厨房做些清淡可口的，哥儿在学里吃得不好。”容开济嘱咐，心不在焉地撇茶沫。

李顺犹犹豫豫，看看容家父子、再打量陌生的无礼客人，不放心地猓来回徘徊。

书房内只剩三人

周仁霖脸色已不能更难看，疑惑过后，他恼羞成怒，质问：“明棠，你连父亲也不认得了吗？姓容的好手段！他给你灌了什么mí_hún汤？让你如此不敬父亲？”

“是非公道，自在人心。”容开济铿锵有力表明：“我容开济从未蛊惑哄骗，佑棠天生就是懂事的好孩子！”

容佑棠站在养父身边，面无表情，目光冰冷。

“明棠，你说句话啊！”

周仁霖气急败坏，越想越认定是容开济花言巧语、居心叵测，恶意唆使孩子不认父亲！思及此，他看容开济的眼神简直恨毒了——明棠是我最有出息的儿子，岂能白白被你个阉人拐骗霸占？！

容佑棠开口，直视生父，一字一句问：“明棠是谁？”

周仁霖险些气个倒仰，窝火道：“就是你啊！”

“我叫容佑棠，这儿是容家。”

容佑棠冷静坚定，淡漠道：“你无礼冲撞家父，实属粗鄙，我家不欢迎你这样的客人，赶紧走吧。”

“明棠，是不是阉竖挑唆的你？”周仁霖怒火中烧，上前两步，疾言厉色道：“你生是我周仁霖的儿子，养到十三岁才分别，莫非摔坏了脑袋？否则怎会不认得父亲？你娘呢？啊？你娘哪去了？”

“我已明确告知：小有是拐子自南省卖来京城的，生父不详，家乡遭遇水患，母亲不幸溺亡。”容开济毫不相让，生怕儿子被带回冷酷残害人命的周家，斩钉截铁表明：“佑棠是我的孩子！”

容佑棠忙端起解暑茶，递到养父手上，安抚道：“爹，您消消气，跟个外人较什么劲？”

“外人？！”

周仁霖震惊得怪叫，激愤填膺斥责：“明棠，你是疯了还是傻了？你是不是真摔伤了脑袋？”

“究竟谁糊涂？”容佑棠冷笑，语意森森道：“我父子已相依为命三四年，不知令公子失踪了多少年？”

“你就是明棠啊，傻孩子！”

周仁霖脸红脖子粗，青筋暴凸，难以理解，连连摇头，紧接着强迫自己镇定，好声好气地劝：“明棠，跟父亲回家吧。你天资聪颖，会试名列前三，殿试想来也不会差。但入仕为官，可不是学问好就能平步青云