何况他根基深厚。太子早年病殁，母族亦一蹶不振。而他的生母是宫内最得宠的贵妃，母族虽盛，却够不上颠覆朝纲的层次。他早有名望，做足未来明君之姿。多年苦心经营，只待一飞冲天。

然而还有几个皇子与他不相上下。这回殿试，父皇在选人，其余皇子也在选人，他亦不例外。

谢归是最好的助力。

正如所有人预料的，事情水到渠成。有了谢归，那不仅是一道助力，更是一把利刃。父皇挑不出错，臣子们挑不出错，他的百姓中的名望亦是水涨船高。

谢归生来就是坐相位的人，注定位极人臣。

便是在他即位后不久，事情起了变化。

——亦算不得什么变化。新君即位，朝中不稳实属正常。其他皇子的党羽尚未清扫干净，不过流言蜚语多了些。

京中慢慢起了阵风，说他这个帝位，都是靠谢归才抢到手的。还不如早早退位让贤，让谢归做了皇帝才好。

离间计。他哂笑。

可琢磨一阵，又不对味。

谢归的能耐，太大了。正应了父皇的话：若没那个本事，就别沾这人。

凤渊此人，实乃人中龙凤，可与谢归相较，不免让人觉得，是萤火与日月争辉。

这句话像根针，扎在他心口。虽不致命，却让他寝食难安。

在帝位稳固之后，凤渊设了个局。

他惴惴不安，又满怀欣喜。

怕谢归不入局，他这出戏唱不下去，又怀着难以言喻的侥幸：假若真的擒获了谢归，谁还敢质疑他的帝王宝座？

意料之外的是，谢归跳了进来。

凤渊欣喜异常地收了网，将人投进了天牢。

天之骄子，总有计谋算尽之时。

洋溢了月余的欣喜，在与谢归双眼对上时，霎时化为乌有。

——年轻的谢相走进朝露宫时，尚自抱着东南水灾的奏折。

凤渊怔了半晌，冷笑：“谢相不妨再猜猜，孤还准备了什么？”

谢归像是没看见他的脸色：“陛下这急性子的毛病，还得再改改。总不能明君一日，昏君一世？可惜，”他低眼看着自己双手，“今后怕是没有机会再给陛下写折子了。”

一双修长白净的手，已经被夹板残虐千百遍，歪成相府里的老梅树，再无复原的可能。

他再也不能动笔，甚至连日常起居也无法自理。

谢归平静地道：“陛下应当牢记，这等见不得光的事，该换见不得光的地方去做。不知牢头的尸首，可曾妥善安放？”

他平静得如同身在相府。不见血与骨，唯有诗书茶。

这个动作压垮了凤渊的自制力。他陡然飞起一脚，生生将谢归踢飞出去。

谢归的身体，早已是强弩之末。遭他一脚，又狠狠撞在墙上，立时呕出大口鲜血，跌在墙边，无力动弹。

他浅浅地扯动嘴角。

接连几句话激怒凤渊，再被他杀死，应该是解脱的最快方法。

相处数年，他将凤渊的性子摸得一清二楚，暴躁易怒的帝王，能忍到现在，已算是长进很多了。

利器出鞘，是剑破风之声。

谢归毫无畏惧，直直迎向冷厉的剑风。

佩剑戛然而止。

谢归一怔，心思已转过千回，正欲开口，却见凤渊意味不明地看着自己，登时心下一沉。

“孤改主意了。”凤渊收了剑，“谢相是孤的左膀右臂，不甚着了奸人的道，落入牢中。孤一时为奸人蒙蔽，今日前来，是要请谢相回朝的。”

谢归皱眉。

凤渊此人极有城府，可惜性子暴躁，看上去短了气势，却并不意味着他是易与之辈。有时他的手段之狠辣，令幕僚都心生寒意。

谢归知道凤渊的请，会比杀还难对付。

“只可惜，谢相被奸人伤了腿脚，不便行动。孤体恤臣下，遂令谢相于天牢静养，闲杂人等，不可近天牢半步。”

快要入鞘的剑，忽然变了方向，抹向谢归左脚。

谢归狠狠地抓住衣物，指关节陡然泛白，疼得将要晕厥。

眼看他孱弱的身体禁不住地蜷缩起来，连犀利的目光都痛到失神，凤渊抹掉血迹收了剑，心中竟生出一股快意。

“谢相好生静养，明日，孤会再来看望谢相。”

这是谢归昏过去之前，听见的最后一句话。

他以为自己会昏至次日才醒，哪知半夜里却自行醒来。

头顶一方书页大小的气窗乌漆漆的，隐约闪着点星光。谢归喘息几声，觉得身体异常的热，如同置身炉灶。

是凤渊那一剑，挑断了左脚脚筋，加上手指和胸口一脚的伤，他的身体快扛不住了。

往常凤渊让人用刑，却也不敢让他死在天牢，每晚都有人来灌药。今晚天牢里却死一般的寂静，连看守巡查的脚步声都没有。他费力敲打栅栏，依旧无人前来。