凤纾偷觑了下，大姑娘走了，隐约听见母女俩在屋外说龙二第一次带朋友回家……

龙二走到角落翻箱倒柜，取出一尊傀儡偶，来到小子的身旁坐下。「喏，送给你。」

凤纾抬头，怔了下。

「你一定没玩过吧。」龙二勉强笑了笑。

「是……没有。」凤纾伸手接过，生平第一次收到外人送的礼物，垂首细凝傀儡偶有些破旧，木头刻画的五官神情死板，约莫两尺高，是龙二一家子餬口的工具。「真的可以给我吗？」

「可以，这是汰换的傀儡偶，虽然旧，还可以玩。」

「谢谢你。」他抬头，腼腆的笑了。

顿时，龙二的心头落定，确定小子是不讨厌他的。

凤纾伸手钻入傀儡偶的身下，挥动了几下，挺新鲜。

认识这麽久，龙二第一次瞧见小子表现出童心的一面，心情也跟著好哩。「傀儡偶有点脏，我存放好多年，一直舍不得丢。你带回去之後，洗洗就乾净了。」

「嗯。」凤纾不再感到生疏，瞧著龙二的胞弟爬了过来，好奇地揪著他的衣袍。浅浅一笑，他倾身将小鬼抱来腿上坐，一点也不嫌他身上脏。

近半个时辰後，屋外的母女俩忙著张罗晚膳，拿碗筷、端水饺、盛汤等等，热络地款待。

今儿，龙二的爹依照惯例带著戏班团员上茶坊，犒赏每逢年节将至，团员们需赶场表演的辛苦；无论酒楼、庙宇、赌场或达官贵人的宅院，只要有人肯请，行程就排得满满。龙二为了腾出时间和小子在一起，不惜推拒了戏班的消遣活动，以致大夥儿私下都知道，他交了一位好朋友呢。

外头的天色渐沉，凤纾待在龙二的家里，心情愉快的忘了时辰，殊不知绸布庄的老掌柜和夥计迟迟未见人回来，犹如热锅上的蚂蚁。

春生徘回在绸布庄门口，时不时东张西望，「啧，二少爷究竟上哪儿啦！」他得送人回老宅，抬脚一顿，可著急了。「老掌柜，我再出门去找找……」

「好好好，快去找。」老掌柜摆摆手，催促他再跑一趟。

又等了好半晌，老掌柜担心不已，双手负在身後，不断来回踱步，怎也想不透那孩子怎延迟了呢。

他是知道的，二少爷和搭野台戏班的龙二交好，这几条街坊上的人也都看过二少爷和龙二走在一起。他从未阻止，暗忖人每次都准时回到绸布庄内，既没变坏，甚至找回了脸上的笑容，不再死气沉沉的。

不知不觉，经过半个时辰，好不容易盼到人终於回来了，老掌柜急唤：「纾儿，你究竟上哪儿？」

「他到人家的家里去。」春生撇了撇嘴，沿途打听才问出了地方。

凤纾没说话，怀抱著傀儡偶。

「哎呀！该回宅子去啦。」春生急急忙忙地跑出去牵马车。

彷佛做错事的孩子，凤纾低头闷道：「老师父，我走了。」

「好，快回去。」老掌柜忧心忡忡，怕人回去挨骂哪。

凤纾坐入马车内，冷飕飕的寒风侵袭马车篷，一路上咧咧作响。他神情越渐黯然，静默地由夥计送回凤家老宅。

「二少爷，你终於回来了。」候在门口的小丫鬟金儿神态慌张，上前扯了下他的衣袖，小声地说：「夫人好生气呢，在大厅堂上等著。」

凤纾越走越慢，心下抗拒著去见娘，十分忐忑难安。

走过回廊，一入前庭，就听见兄长向娘报告：「纾弟终於回来了。」

凤绪年长他三岁，两兄弟打从小就玩在一起，自从爹去世後，他就嫌弟弟是个灾星，如同娘所说，人是出世来凤家讨债的！

「纾儿，你究竟上哪儿？」凤夫人疾言厉色地盘问，掌控著次子的行踪，若不顺心意，就惩罚。

「孩儿和朋友一起，一时忘了时辰……」凤纾的双膝一跪，卑微地招认：「是孩儿错了。」

凤绪哼哼两声地走上前，伸手抢过他怀抱的傀儡偶，前後瞧了瞧，又脏又丑的东西。他回头喊：「娘，纾弟一定和搭野台戏班那些不三不四的人鬼混啦，您瞧他带回这个破东西呢。」

逮著机会，他就在娘的面前数落纾弟的不是，幸灾乐祸著人会挨打挨骂，以凸显娘更宠自己，内心的优越感令他一派雄赳赳、气昂昂。

「我让你去绸布庄跟著老掌柜学习，不是让你在外和不三不四的人鬼混！」不分青红皂白，凤夫人怒气冲冲，直瞪著那孩子。

「娘，我朋友不是不三不四的人，傀儡偶是他送给我的。」

「你还敢顶嘴！」

「……」他静默。

「哼……」凤绪丢回又脏又旧的傀儡偶，冷嗤：「你能有什麽朋友？别笑话人了，娘要你学做生意，何时允过你交朋友？说不定你是趁著老掌柜不注意，偷溜出去和不三不四的人厮混。」

凤夫人厉声唤：「金儿，去拿家法过来！」

金儿的脸色一白，仅犹豫了一下子，便转身前往祠堂，取下家法回到厅堂递给严厉的夫人。她不敢看二少爷挨打，光是想起来就好疼呢。

浑身隐隐颤抖地躲在廊柱後，大厅之上，顿时响起了一下又一下藤鞭打上皮肉的声响，令人胆颤心惊地，金儿紧咬著唇，眼眶都红了。

凄冷的夜里，老宅内的人早已躲入被窝，安稳舒适地睡上一觉。

祠堂内，一抹身影仍跪著。

三根籐鞭缠绕成束的家法挂在墙面上，檐廊下，高挂的两盏纱灯随风摇盪，幽然的光影忽明忽灭。

凤纾搂著傀儡