两个人一前一后又走，离着不是三两步，而是亦步亦趋了，谢一鹭把那枝野果摆弄着翻看，越看越觉得奇妙，他们都没有提起南京的事，矮梨树、戚畹、老祖宗，所有那些纷扰，仿佛都和这一刻无关。

可能是走得热了，廖吉祥从怀里抽出折扇，谢一鹭在后头看见，一面是倪云林笔意画，另一面是草书，他在北京见过不少伴驾的大太监，扇面不是青绿大山水亭台人物，便是宫式泥金花鸟，与他们比，廖吉祥更像是个文人。

想着，他随手摘了颗红果子进嘴，只一咬，满嘴就酸得沸腾，他一把捂住下巴，这酸劲儿，这辈子兴许都忘不掉了。

“酸？”廖吉祥回头瞧着他，阳光化作星子，灿灿洒在脸上，那张脸似幻似真，只有漾着桃花色的嘴唇看起来真切，在鼻尖三角形的阴影下，微微的，笑了一下。

谢一鹭觉得嗓子眼有些痒，把嘴里的酸味咂一咂，酸涩蓦地变成了甜，甜得鲜灵，甜得动人，正愣怔，廖吉祥问他：“你有二十五？”

谢一鹭没答话，廖吉祥感觉到他投过来的炙热眼神，不大自在，别扭地抿起嘴角，谢一鹭这才惊觉自己失态了：“啊，你说什么？”

廖吉祥审慎地打量他，似乎想了想，又问了一遍：“你有二十五？”

“二十六了，”谢一鹭尽量表现得自然，“正月生人。”

廖吉祥转过身，谢一鹭看不到他的神情，心口像有只猫在抓，听着他问：“成家了？”

“家在北京，”说到北京，谢一鹭显得落寞，“贱内一个人操持。”

“该把她接过来，”廖吉祥这话有点交浅言深的意思，“或是……”

起了头，他却没说下去，谢一鹭赶了两步，上去和他肩并着肩，偏过头，像个默契的朋友那样注视着他：“或是什么？”

廖吉祥很惊讶，从他闪烁的瞳孔就能看出来，太久了，没人敢和他并着肩走，或是出于恐惧，或是出于厌恶，那些人趋避着他，把他扔在高处。

“你和她还好？”廖吉祥问，“多久通一次信？”

几乎没有书信，谢一鹭想，有也是和养家的银子一起寄回去的寥寥几句叮嘱：“她不识字。”

廖吉祥沉默片刻：“北方女人是淳朴些，这边的还好，大多能谈几句诗文，你要是……”他稍有踌躇，“要是想讨，我叫人找个家室清白的。”

这是要帮他置外室？谢一鹭意外，甚至反感，这便是宦官的交往之道？总想着给人些恩惠，好像不付出点什么，人家就对他不屑一顾了一样：“我在你眼里，”他直说，“是这么耐不住寂寞？”

他不高兴了，廖吉祥没想到，所以没作声。