林绾向前走近几步，待瞧清了女子容貌五官后也并不讶然，正欲以宫规行礼，却被那女子径直拉到了眼前，她上下左右细细端详了遍，满意道：“许生果然办事周全。”

林绾此刻头戴尖顶髻，其上插有蓝查文金分心，上身交领青袄，领部与两袖皆有白色缘边，下身暗绿色马面裙，膝襕饰有祥云纹饰。虽不过毫无品阶的宫女打扮，可佛靠金装人靠衣装，今日一见，倒比会仙楼那夜精神清爽不少，人虽因经历丧父之痛而略显消瘦，但两眼清湛并无靡靡不振的迹象。

“许大人与郡主皆是奴婢的恩人。”林绾颔首福身。

柔珂纤眉轻蹙，将她牵到软榻上坐着，向她道：“‘恩人’二字，许生担得起，我却担不起。你也无需在我面前拘泥礼节，我与你投缘又对你有愧，今日来却是想问问你究竟作何想法？”

林绾的父亲前几日头七，许生依照柔珂离京前的吩咐将林绾背着韩护悄悄接出了宫，顺带征询了林绾的意愿，是否愿意年底自海州关口搭商船离开，林绾竟一口回绝，颇令许生与柔珂意外。

二十五岁的年纪尚未婚配，待字闺中又金尊玉贵的女儿家三天两头地抛头露面……诸多不堪入耳，这是林绾对于豫王府柔珂郡主的初时印象，皆来自于街角巷口市井流民的谈资。而眼下柔珂与己对坐畅谈，分明是一见倾心如沐春风的窈窕伊人，倒真令林绾知晓何谓耳听为虚眼见为实，更为不解为何女子除了嫁人生子便再无可取之处，为何她只因奋死抵抗韩护的欺辱便得落得家破人亡？

“我只问郡主，海州关口的商船是如此好混迹的么？”

倭患未息，且有愈演愈烈之势。为巩固海防，海州在内的几个临海关口自康乐年间以来皆由一年春夏两季开放改为了仅年底一次开放，查核审验之严苛可想而知。

豫王不理朝政多年，兵权也早被收回，于此关隘之事还占着多少说话的分量不得而知，一旦出错，韩护那边厢趁机发难，林绾处境堪忧。

眼见柔珂面露难色，林绾反倒松了口气，笑道：“武安侯真有上天入地之能，我便是韩护势在必得的瓮中之鳖，逃到何处也无济于事。人各有命，我不计较利益得失，也不妄自菲薄，倘若我能侥幸活下去，也不应躲藏于他人羽翼之下。郡主能帮我一时，可能帮我一世？”

入宫小半个月以来，牛鬼蛇神魑魅魍魉见得多了，林绾比从前看得通透了许多。

柔珂向来也是信奉衣食自足的性子，只因着实对林绾心存愧疚才一再相劝，此刻见她心志坚毅并不自怨自艾更添了几分由衷的赞许，便不过多强求，出宫前又寻负责教导林绾的姑姑嘱咐了几句。

才入尚书府，闻讯而来的秦溶月肉团子般直往柔珂身上扑，刘氏款步跟在她后面，见状一脸无奈，眸色温昵。

将装着酥糖的油纸包交给樵青，柔珂轻而易举便将秦溶月牢牢地抱在怀里。

刘氏摇摇头笑道：“这几日天且冷了，衣服穿得厚重，你该把你柔珂姐姐累着了，娘亲使嬷嬷来抱你去玩可好？”

孩子贪玩，深秋了也闹得满脑门的汗，柔珂把贴在秦溶月额上的几缕发丝捋顺，向刘氏笑意盈盈道：“我向来于抱孩子一事上自有技巧可取，却是不甚累的。”

既非乳娘又非母亲，何来的技巧？柔珂这话初听摸不着头脑，刘氏不由一怔，又想起先帝尚在时，入宫赴宴曾见柔珂与永嘉姐妹亲昵的光景，才有了笑意却面上一沉，忧心忡忡道：“陛下才颁的旨意，令她明日往湖州赈灾，伤没见好，烧也未退，这……”

柔珂闻言脚步微滞，只一瞬便镇定自若道：“我陪她去。”

这话像说给刘氏听的，又像说给自己听的，好似说了便能安心一般，可只有愈加紊乱的心神与飞驰的脚步骗不了人。

尚书府自有一间厢房专供棠辞居住。

正欲推门而入，内里传来渔僮叽叽喳喳之声。

“哎哟我的小祖宗诶，只一日没见怎地能将自己折腾成这副样子？都说多事之秋多事之秋，我看八成是犯太岁了，赶明儿我去给你求个符来往脖子上挂着——不行不行，这年头不只人间好龙阳，消息传到阎王爷耳朵里了他老人家能不挂念？待我去给你求几个壮阳的方子补补，等成家立业了也好散散满身的阴柔之气，诶，说来上次扶你回来的那位琵琶姑娘你到底钟意不曾……”

棠辞趴在床上听得直想将耳朵蒙住，此刻话音戛然而止，她不禁回头一望，却见渔僮被樵青拽了出去，只柔珂一人拎着油纸包走近床榻。

“我今晨进宫去了，可有好好喝药？”柔珂坐在床沿，说着便伸手探触了棠辞的额头，幸好只微微发热。

棠辞直勾勾地盯着柔珂看，嘴角不自觉地漾起笑意：“喝了，你命人添了蜜浆？”