沈婆婆自知接下去的话她是不能听的，借口要去整理给霍玉做衣服的布料，便先行告退。

郭湛安又说：“霍玉年纪也不小了，再培养两年，我们兄弟两个同心协力，还怕不能做出一番事业来么？”

孙老犹豫了一会，说道：“我不奢求玉儿成为什么大人物，我只希望他能平平安安过一辈子。玉儿身体不好，禁不起折腾。”

郭湛安意味深长地说了一句：“这是自然。”

孙老无奈，这边郭湛安铁了心要认霍玉做义弟，那边霍玉美滋滋的样子，不用问他的意见，孙老就知道他一定是肯的。孙老只觉得自己就像是把厨房里的各色酱料全打翻了一般，内心充满了酸甜苦辣：“既然如此，那我就替玉儿谢过大人的一番美意了。”

郭湛安扶住孙老说：“老人家不必客气，霍玉既然是我的义弟，他的爷爷也就是我的长辈。若是太疏远了，霍玉夹在中间反而为难。”

一旁的霍玉看孙老的样子，就知道他同意了，于是喜气洋洋地问郭湛安说：“大哥，以后你就是我的哥哥了么？”

郭湛安笑着说：“当然了，以后你就是我的弟弟，是这里的二少爷。”

霍玉笑得嘴角都要咧到耳朵根了，又连续喊了一声“大哥”，这才满足。

郭湛安将此事看得极重，认霍玉做义弟也不光是嘴巴上说，吩咐下人准备好各色事物，两个人按照前朝传下来的习俗，正儿八经地拜了兄弟。

临近过年，添了这么一桩喜事，郭湛安多赏了下人一个月的月钱，又停了霍玉一天的功课，让沈婆婆给霍玉量体裁衣，多做几件过冬和来年开春穿的衣裳，自己则施施然去了李虎家。

因为不归山闹雪鬼，所以每年过冬，身为猎人的李虎就被拘束在了家中。郭湛安到的时候，他正无聊地坐在院子里抽着旱烟，看着自家穿着跟球似的五岁大的儿子，任由儿子在雪地里瞎胡闹。

李虎的妻子身体不好，到了冬天就卧病在床，李虎亲自去开门，看到门外的郭湛安，显然十分意外。

他忙不迭把郭湛安迎了进来，喊来儿子让他去里面呆着，又给郭湛安端茶送水，最后才小心翼翼地问道：“大人怎么突然来了？有什么事喊我去县衙就行。”

郭湛安喝了口茶，说明来意：“雪鬼一事实乃人为，却因为这桩谣言让桐花县的人不敢随意进不归山打猎挖药，我想破除这个谣言，想请你助我一臂之力。”

李虎连忙摆手：“不敢当，当不得大人这句话，只要是我李虎做得到的，大人吩咐一句就成，就算是刀山火海，我李虎也愿意为大人去蹚！”

郭湛安悄悄把自己的计划说了，又补充了一句：“除了县长以外，其他人对雪鬼的谣言深信不疑，你不用告诉他们我们的发现。”

李虎明白这事非同小可，郑重地点头，说道：“大人放心，我李虎虽然读书不多，但也知道为人处世的道理。如果这件事真的与县令勾结塔鞑有关系，那我一定会找到证据！”

郭湛安一笑：“英雄所见略同。”

李虎又问：“不过只有我一个人，会不会太打眼了？”

郭湛安摇摇头说：“你放心，我有办法。”

年前，郭湛安突然和陈撷浩一起，要招募一批民兵，不在军籍。这群民兵主要责任就是在过年期间守住不归山的山门，免得又有人和陈阿牛一样，随意闯进不归山。

李虎第一个站出来响应，随后，几个猎人也在李虎的感染与号召下，接二连三到县衙向郭湛安报道。

剩下的年轻人见状，生怕自己被其他人比下去，被衬托成一个胆小鬼，也陆陆续续向郭湛安或是陈撷浩表达了想要成为一名民兵的意愿。

郭湛安对着远超预计的人数，与陈撷浩和李虎一起商选出了最后的人选。

十六个民兵除了李虎，以及随后选出来的另一个猎人陈达以外，剩下的十四个人两两一组，轮流站岗放哨。而李虎和陈达二人，则每天轮流交替，保证不归山山门的安全。

不归山山门外不远处有一处废弃的屋子，主人家早已在桐花县另一处地方建好房子，现在干脆大方地拿出来供守卫的民兵休整调息。

不过，这只是表面上的目的而已。事实上，郭湛安此举不过就是为了给李虎打掩护。

自从发现山中小屋的秘密后，郭湛安始终都在思考几个问题。

桐花县前任县令在任时所作的一切，目的只有一个——掩饰自己与塔鞑有来往交易的真相。可是在雪鬼的谣言中，不少人都亲眼目睹了几个雪鬼从不归山中出来，光靠他一个人是绝对无法完成的。而山中小屋密室中的那么多箱东西，也绝不可能是他一个人搬过去的。

谁在帮他？

是那些突然消失的衙役么？

如果是的话，这些衙役又去哪里了呢？

或许是一起被抓进京了，但会不会是躲在哪里，静观事态变化，再做打算呢？

如果这样的话，那等到所谓的“时机成熟”，这些人会不会重新出现？

有那三本册子，郭湛安不担心他们不出现。他所担心的是，他们出现的时候，自己能不能及时发现。

因此，郭湛安最终决定派人看住不归山的山门——不归山如同盘古开天辟地时一斧子砍下来的大山，山壁高耸陡峭，上头怪石嶙峋，方圆百里，除了桐花县这个山门以外，没有其他能够容易进出的口子；而且，那个小屋距离不归山