深夜

集祈端坐在床边，透过玻璃照射进来的月光如溪水般在地面静静流淌，整个房间如同置于海底，他在寂静的世界里沉思。

集祈紧握着手中的长刀，明如清水的刀刃映着他微皱的眉头。

今天的战斗给予了他深深的震撼。舰娘可以凭借自己的优势轻易地将人类的生存之敌毁灭，而在一旁的自己越感到震撼就愈发看到自己的渺小。就像到时母亲去世时的自己，除了哭泣什么都做不了，只能拉着她不断变冷的手，祈求她不要离开。

集祈深吸口气，他微微抬头看着窗外的银月，不让眼眶中的泪水流下。他看到了威尔士的强大，也感受到了自己的渺小与无能为力。他不想要这样的无力感，威尔士尽管强，但是深海里的怪物那么多，谁敢保证她每一次战斗都能像今天这样轻松惬意，不会遇上比她更加强大的深海。到时得自己能做些什么呢？多半也只能看着美丽的少女在自己面前香消玉殒吧。

不，不能再次让这样的事情发生。有些事有过一次就够了，绝对不能再发生第二次。集祈红着眼睛在心底愤怒地大叫。

他记得第一次给他上格斗科目的导师——亚伯，就曾经说过，人类和舰娘相比如普通大象和蚂蚁的区别，不论人类再怎样突破界限，都无法达到大象的高度。但是人类却有着坚不可摧的意志，正是有着这样的东西，才让我们能够承受数倍的重压，能够在深海的围攻下生存。

集祈一直相信着亚伯的话，意志决定存在。

而他的提督能力也印证了心中坚信的存在，可以随着出征次数的增加而使给予舰娘的加持增强，没有上限。但是这并不是他想要的力量，这种依靠他人来实现目的的力量。他想要的是完全掌握在自己手中的力量，不需要假借他人之手，包括舰娘。

集祈闭上双眼，再次进入那种冷静异常的状态，仿佛成为上帝一样，掌控着一切。

睁开双眼，湛蓝色的火焰永不熄灭，在集祈的瞳孔中静静燃烧。他感受到这股力量的与众不同，这绝不是单纯的提督给予舰娘的加持状态，他可以明显地感觉到自己变得更为强大，甚至可以仅凭手中的长刀就可以在海面上猎杀死侍，如同威尔士一样轻松潇洒。这并不是错觉，而是有种强烈的自信感，仿佛神话故事中的天人之姿，各项潜能在瞬间爆发，力量成倍增长，与以前的自己相比，更为强大。

集祈紧握住刀柄，站起身，猛地向前直劈。锐利的刃身狠狠地划破空气，将其斩断。残余的气流形成气漩，包裹住整个刀身，使其更加锐利，一往无前。

这不是错觉！集祈看着手中发出破空声的长刀，对自己的力量有了一个崭新的认识。

似乎我自己的加持不仅仅可以给舰娘，也可以给自己。集祈在心里说。

这就意味着，只要集祈出征的次数足够多，他就可以像这样一直强大下去，没有上限。总有一天他可以不用舰娘的保护直面深海，再也不用像蚂蚁仰望大象般的存在。集祈在内心充满了喜悦，这样的发现意味着，他在可以预见的将来会拥有足以守护一切的力量。在战场上也不用躲在威尔士的身后，看着她为自己战斗。

“未来将由我来守护！”

燃烧的火焰在瞳孔中瞬间绽放，如同蓝色的玫瑰，承诺相守。

——————————————————————————————————————————————————

“她们行动了？”梅卡伦敲着桌面，一脸凝重。

“暂时没有。”坐在沙发上的年轻人回答，“不过应该是今日黎明。”

“今晚行动是吗？”梅卡伦转身看着窗外，点点灯光点缀着整个学院，如同萤火虫在黑暗中象征着希望。“那是决定斩草除根了吗？深海果然不留情面。”

“那就是没有希望了。”年轻人伸了个懒腰，“不过没希望就没希望，反正我们最开始想的就是毁灭世界，一个人的生死根本不足挂齿。”

梅卡伦没有回答，他现在不知道自己是怎样的想法。被王遗弃臣子，是否还应该继续效忠，他不知道该怎样抉择。

“你在犹豫，梅卡伦。”年轻人收起嬉笑的神情，严肃地说，“你在怀疑你当初自己的选择？”

“过去属于死神，未来属于自己。”老人摇摇头，“我从没有后悔过自己的选择，不管是过去还是未来。”

“那么你在犹豫什么？”年轻人站起身，盯着老人看不出表情的脸，“你在犹豫是否还应该跟随王的脚步，又或者是推翻她的统治，自立为王。”

“吾乃万王之王，盖世功业，敢叫天公折服！此外无一物，但见废墟周围，寂寞平沙空茫茫，伸向荒凉的四方。”老人深情地念起雪莱的《奥西曼提斯》，眼神透着一股悲凉。“一将功成万骨枯，我现在没有什么退路，只能踩着枯骨前行。”

年轻人看着梅卡伦许久，最终轻叹一声，“我知道了，不论你做什么我都会支持你，哪怕是踏上了不归路。”

窗外的钟盘缓缓转动，指针指向了12，发出古朴肃穆的响声，声音在学院里回荡，如同丧钟，在为即将逝去的生命哀悼。

——————————————————————————————————————————————————

格尔斯特镇守府

凄凉悲惨的哀嚎回响在镇守府周围，像是无数