前往御书房的步辇上，崇元帝凝眉思索着什么。

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到了御书房，见到已经等待一段时间的严谦，没等他跪地行礼，崇元帝就亲手扶住了他，叹道：“时远，客套的话朕也不与你说了，是朕欠你良多。”

严谦知道皇帝的意思，毫无犹豫道：“臣分内之事，陛下不必在意。”

崇元帝打量他几眼，倒是有些意外，心道严谦遭此重伤，竟不见增添几分阴沉，反倒是减了几分戾气，不由有些宽慰道：“时远气色不错。”

崇元帝亲自在桌上摆上了棋盘，又从柜子里拿出两罐棋子，两人就一边对弈一边谈话。

棋罐的盖子上有个小小的“光”字，严谦的目光在上面停留了一瞬。崇元帝不知注意到没有，打开罐子摸出几颗棋子，竟有一股淡淡的药香飘散出来。

崇元帝温和地笑道：“这冷暖玉棋子是伏光鼓捣出来的，还用药草浸泡了许久，说是闻久了对精气神好，这孩子……”

严谦指尖触到一颗棋子，果然玉质温润细腻，隐约带着暖意。

崇元帝似是想起什么，又道：“朕听说伏光去你府上拜年了，还送了只小狗？”

严谦的手微不可察地顿了顿，一时间心中有些自嘲。

陛下既然已经知道他与公主有所来往，必定是要提醒他离公主远些的。

他虽有些悲凉，倒也并无埋怨。毕竟，若他有个这般可爱的女儿，必定也不愿她与他这样的人有交集。

“回陛下，是。”

崇元帝有些斟酌着道：“朕这个女儿，心性简单，也活泼得很。”

严谦忍不住在心里苦笑一下，是啊，她与这样阴暗复杂的他本就不是一个世界的人，他还有什么好不甘的。

却听崇元帝似是有些为难道：“时远啊，你若是不喜她，也对她委婉些。”

严谦放在膝上的手猛然紧握成拳，紧紧包住一颗棋子。他怎么会不喜她？

崇元帝是知道公主对严谦心怀感激，又是送狗又是选府的颇为关心，但同时他也了解严谦，对待外人向来是冷漠粗暴地拒于千里之外，对女子更是看都不看一眼烦得很，不由有些担心宝贝女儿一腔热情受了委屈。

严谦无论如何也想不到皇帝竟是这个意思，担心他厌烦公主，冷脸让她难堪。落下一子，仿佛感觉失去的什么很重要的东西，又回到了他身边。他低声道：“公主很好。”

崇元帝听他竟也会如此形容一个姑娘，不由有些意外，又有些自豪，放下了心便将这个话题揭过，说起正事：“时远今日进宫可是有何要事？”

严谦答道：“京中出现了西瑱人。”顿了顿，又补充道：“应该是当年的西瑱公主。”

崇元帝肃了神色：“确有此事？”

帝王敏锐的政治直觉告诉他，也许这会是一场动乱的预兆，而他要做的就是万无一失地避免。

严谦颔首。

六年前，崇元帝和严谦带兵没费什么功夫就灭掉了一个叫做西瑱的小国，许是实在觉得它成不了气候，便也懒得对逃亡的太子和公主赶尽杀绝。虽然传说西瑱有一支精锐的秘密军队，但直到亡国都并未出现，派人查探了一番，没什么消息也就作罢了。

严谦道：“臣已经派人盯着她了，她现在栖身于京中一家乐馆，做了个清倌。”

“时远你做得很好，”崇元帝赞许道，“接下来的事就交给朕吧，朕会让人跟着她，同时留意京中出现的可疑人物。”

严谦沉默半晌，低声道：“陛下，臣如今不堪为将，请陛下将官职收回。”

崇元帝闻言挑眉竖眼，斩铁截钉道：“骠骑将军就是属于你的称号，朕不会撤回。”

严谦心中有一丝震动，垂眸不语。

崇元帝温声劝道：“时远还可以回军营帮朕练兵。”

严谦犹豫片刻，回绝道：“臣如今再回兵营已无法服众，恕臣不能从命。”

崇元帝一拍椅子扶手：“朕看谁敢！”

其实以严谦在军中的资历和声望，若是回到军中，即使不再上战场，也一定是人人敬服。崇元帝还想再劝，却见严谦紧抿着唇心意已决的模样，只好暗叹一声，暂时作罢。

严谦声音有些低哑道：“陛下，臣有一不情之请。陛下可否为臣指一文职？”

按照惯例，身有残疾者不能在朝为官。但严谦战功卓著，功勋累累，受伤还是为了救驾，就算破例也不会有人反对。

崇元帝目光复杂，叹道：“时远，你这又是何必……”

他知道严谦有多么厌恶朝堂上的条条框框，与文官们是多么相看两相厌，可如今却主动要与那些人打交道，即使他们会用异样的目光排斥他，即使他永远融不进那个圈子。

就算不愿回军营，也可享着国公的待遇安度一生，又何必如此勉强自己。

“臣倒也并无什么尽忠朝廷的想法，”严谦顿了顿，一字一句道，“只是不想真的变成废人。”

崇元帝哑口无言，眼中流露出浓浓的叹服和欣慰，沉默片刻才道：“时远便去刑部报道吧，兼任侍郎的空缺，朕相信不管何时，你都能做出最公正的裁决。”

“臣谢主隆恩。”

崇元帝又是一叹：“是朕要谢谢你。”

*

与此同时，公主府。

闻人笑可怜兮兮地站在狗窝前，讨好地笑道：“西西，我错了。”

西西趴在柔软的狗窝里，闭着