盒银镶月，可也有她二人功劳。说起来，她二人今日所用胭脂便是这因镶月最早的样本，成品她姐妹还没见着，倒便宜了贾宝玉个混小子。

迎春望见唐家姐妹神色，远远地以目示意，求饶不迭。她也是迫不得已。若不趁着贾宝玉还小，尚不清楚他喜欢吃的究竟是胭脂还是姑娘们的嘴唇时，把他的歪风邪癖刹住，贾宝玉好好一块璞玉早晚又得堕污泥，毁干净！

垂头无语多时的元春，抬头看看迎春，再看看被按在角落看着坐好的王夫人，心内如翻江倒海一般。迎春在为贾宝玉打算，她的母亲可曾为她打算过？

元春紧紧咬着下唇，一股腥甜气味在她嘴中弥散开来，元春也不自觉。

闲暇时光易过，迎春这边厢正是诸事顺遂的时候。迎香院运转正常，师傅、小工、洒扫婆子各就各位，香料、器皿、配方应有尽有。每日里，不需迎春前去视察，秋霜和鸳鸯就把一切事情处理得井井有条。

只是如此一来，迎春身边大丫鬟便不够用了。正巧，邢夫人有心放一批年纪大的丫鬟出去配人，再提拔一些小丫鬟，历练着些，以后好独当一面。

迎春趁机钦点了司棋、绣橘来身边伺候，还求了贾母恩典，直接升她们为二等丫鬟。反比被选到贾母房里顶替鸳鸯、玻璃、鹦哥等人的那几个小丫鬟等级高多了。

绣橘还好，温柔懂事。司棋，邢夫人颇为不喜。因着司棋年纪虽小，心儿却大，胆儿也肥，牙尖嘴利，跟着她娘亲出门采买，敢和菜贩子撸胳膊挽袖子争吵打架。

邢夫人列举司棋轶事，直说，这个小丫头做的荒唐事，一双手都数不过来。

迎春忙劝道：“要说荒唐事，迎儿做得少吗？何况，司棋性格虽有些暴躁，却能扛事。性情温和的丫鬟，有绣橘就够了。总要有个擅唱黑脸，教训人的呀！”

邢夫人一想也是，性子泼辣总好过懦弱无能，大不了她多费些心，没事多敲打敲打司棋。

“不过，”迎春说道，“母亲，待我问问秋霜并鸳鸯可有意中人？到时候，您可一定要为她们做主。”

邢夫人自然点头，忽然醒悟，迎春才多大，哪能由她去问。刚想叫住，迎春已经一溜烟儿没了踪影。

果然，提及婚嫁，女孩子都免不了羞涩。秋霜并鸳鸯起先异口同声都是“奴婢不嫁，奴婢伺候小姐一辈子”。

迎春直接回了句，“那么，以后谁做我的管家娘子？”

秋霜和鸳鸯对视，都红脸低头。还是秋霜先开口道：“秋霜流落在外时曾蒙一户倪姓人家搭救。彼时，那户人家有位小公子。秋霜曾承诺，愿嫁与他为妻。只是不久秋霜便被小姐找到，那家人也大方送还秋霜，更直言当时承诺乃秋霜戏言，不作数。秋霜虽是丫鬟，但言出必践。除非今生不嫁，或倪公子已然娶亲，否则，秋霜非彼不嫁。”

迎春万没料道，秋霜有过这般经历，有心不让她践诺，便问道：“不知那位公子如今年岁几何？”

秋霜答道：“想已有十一二岁。”

怪道人家说不算数！倪家救护秋霜时，家里小公子怕还是撒尿和泥的主儿呢！迎春哭笑不得，她竟不知秋霜这般机变一个丫鬟，竟是个认死理的。迎春百劝无用，只得由着秋霜到邢夫人面前这般陈情。

邢夫人也被闹了个措手不及，以为秋霜不愿嫁人，胡乱编造的借口。迎春却知绝非如此，求了邢夫人派人去打听倪姓人家的情况。邢夫人命人打听回来之后这般告诉迎春。

原来这姓倪的一家正巧住在贾府旁支亲戚名唤芸儿的隔壁。倪家也是个正经人家，家里就一个儿子，名唤倪二，生得五大三粗，膀阔腰圆，如今年方十一二岁，走出去虎虎生风，人送外号醉金刚。别的都没什么，就是有些贪杯，还好像跟放印子钱的人有些关系。

迎春听罢，一个头两个大，这样的人家，她怎么放心秋霜嫁过去？秋霜配人的事便被搁置下来。

不过鸳鸯是家生子，之前更是贾母身边顶顶得力的大丫鬟，和大管家林之孝家侄儿，互相看对了眼，去邢夫人处讨恩典。迎春自然支持。邢夫人虽有心把鸳鸯配了王善保家儿子，到底王家小子不争气，没得日后连累迎春。邢夫人大方松口。如此，鸳鸯变成了林家娘子，和秋霜两人一个主内一个主外，把迎香院经营的越发风生水起。

这年腊月二十，迎春给生母李氏烧纸时，便把这些年她种种谋划又从头到尾细数一遍，更郑重其事夸了贾赦、贾琏。把这对父子近年转变，尤其是上进情形浓墨重彩详细描述，直从白日高悬说到月满中天。

这天正是十五。迎春等人虽然不能外出赏灯看花，贾母却许她们在府上园子里自己弄个花灯会。因着春节前，贾敏派来送节礼的下人除了带回贾琏消息，更附赠贾敏有喜，依然三月有余的准信。贾母高兴万分，命人正月里始在贾氏善堂外再搭一棚施粥赠药，棚子要直搭到贾敏安然生产为止。

后来，迎春见贾母兴致高便提议，府上的花灯会也效仿外面人的玩法，各人做各人的灯谜，下赌注猜灯谜，猜不出便算输。可以