桐城四妖从未象今天这样扬眉吐气过，秋水寒的胜利，尤如她们自己的胜利，令她们欢欣鼓舞。特别是方才威风凛凛地押着大煞，面对往日见了唯恐避之不及的诸葛一叶等三人，心中的兴奋，实在难以用语言来形容。四人热烈地相拥，大声地欢呼，泪水涓涓而下，沾湿着她们的衣襟。秋水寒和苍天一剑默默地看着她们，心里感慨万分。想到：这四位姑娘的命运之不幸，如果用坎坷二字来比喻，亦远远不足以形容。她们未来的命运，仍然笼罩着浓重的乌云。今天她们是这样地高兴，但明天又将如何呢？这一点，秋水寒是非常清楚的，金华的那件事，他便一直记忆犹新，这次他又救了她们，心里对她们着实同情。

四位姑娘哭笑了一回，突然，一起朝秋水寒盈盈地拜了下来，齐声央道：“秋大哥；看在我们苦命的份上，收留我们把！我们四人，从今以后听从你的差遣，做你的牛，做你的马，做你的奴婢都可以。我们虽然武功不济，但为你摇旗呐喊安排衣食住行还是可以的。请你可怜可怜我们，千万不要拒绝！”

秋水寒一楞，没想到她们会这样，一时竟不知如何才好，口中只是发出：“这－－－－－－这－－－－－－这－－－－－”的声音，满脸都是惊异的神色。苍天一剑毕竟世面见得多，想了想，尊重地对秋水寒说道：“四位姑娘的身世也的确是够可怜的，而且又累遭不幸，如果她们继续这样闯荡江湖，难免危难重重。不要说报仇无望，性命也随时在旦夕之间。秋大侠不如收留她们，也好让她们有个依托，平日指点她们武功，让她们有所长进，秋大侠也可不必单枪匹马闯荡江湖。至于她们报仇的事，急不在一时，逢机而行就是。眼下江湖上拉党结派正常得很，有人为你摇旗呐喊对你的秋风行当也很有益处。她们确是真心希望跟随，秋大侠就不要拒绝了。”

原来，四女已将她们的身世，告诉了苍天一剑。程明圆是山东宁津县陈家屯粮户程万春的独生女。康熙四十年，山东伍登陆造反，久攻德州不下，便南掠济南，沿途捋掠军马、粮草，顺便扫荡了陈家屯。程万春全家被杀，粮草、财产被洗劫一空。程明圆自幼学艺，只可惜所从皆非明师，武功难登大雅之堂。当时年已一十九岁，奋力杀了五、六贼，终于力尽被俘。伍登陆的儿子伍熙立刻奸污了她，并要她跟从自己，否则便要杀之。程明圆虽对其狠之入骨，但想到屠家大仇，全系在自己一人身上，便强忍内心的痛苦，曲意向迎。待伍熙放松警惕，便乘警卫松懈之时，逃了出来。不久，遇见吕芳、李敏。二人也都有悲惨的遭遇，大家一见之下，颇为情投意合，便结为异姓姐妹，结伴行走江湖。后来在金华又遇见了萧红，于是，便给自己起了个响亮的名字“桐城四妖”，一面闯荡江湖，一面寻找名师。专杀登徒子和伍贼余孽，几番出生入死，二年多来，总算闯出了个小小的名头。因为她们人数几经变化，所以江湖上称她们为“桐城女妖”，见三便三，见四便四。

四女用希祈的眼光看着秋水寒，个个脸上紧张万分，生怕秋水寒嘴里吐出一个“不”字。秋水寒思量了片刻，终于点了点头道：“好吧！你们起来，就这样吧！我们一起闯荡江湖，把秋风给它好好地刮一刮。”

四女发出一声欢呼，狂喜地握住秋水寒的双手，又四下分开跪下，拼命地磕头。秋水寒急忙阻止，但四女如何肯听？四人拜足了二九一十八拜，方才起身。秋水寒从未遇到过这种事情，心头难免局躇不安，脸色通红地说：“今后我们大家就尤如兄弟姐妹，不再分你我彼此如何？”

四女齐声叫道：“万万不可！万万不可！”又一起跪下哭道：“主人；你讲此话分明是不要我们，大丈夫一言既出，驷马难追。我们已誓死追随，你千万不可反悔。”

李敏擦干了泪水颤声道：“大家尤如兄弟姐妹当然是应该的，但你是我们的主人，这个你我彼此还是要分的，”

秋水寒将她们一个个地扶起，对她们道：“好吧！好吧！我同意妳们的提议就是。不过，武功方面天赋为先，我不会藏私，妳们今后也只能看自己的造化了。”说完，从怀中掏出一大叠银票，足足有上万两。道：“现在，这个交给谁保管？”四女泪水未干，马上又笑了起来。李敏接过银票道：“我是钱庄出身，自然交给我管，保险账目清楚。”苍天一剑见事已至此，脸上亦微微露出了笑容。

“平时的日常生活就由程明园安排吧，现在就由程明园安排大家事务，我到内室看看那位小兄弟醒了没有。”秋水寒道，便走入内间。“尊命！主人。”程明圆高兴说道，兴高采烈地安排大家做饭，放哨。然后，给苍天一剑沏了壶热茶，并扶他坐下，感谢他方才为他们讲的好话。

秋水寒走到床前，切了切黑影的脉搏，突然扬手轻轻拍了他二个耳光，黑影一蹦而起。秋水寒笑道：“小家伙，是不是早就醒了，怕我向你要救命钱，想伺机溜走？”

“不是！不是！我－－－－－我－－－－－”她急急巴巴地否定。

“你体内还有火毒未清，如果你现在离开这里，除非赶快找到高明医生，或者找一位练有阴寒内功的人，否则将来可能会终生病体缠身。”秋水寒笑道：“在下就是练有阴寒内功的人，小兄弟；能否告诉在下，你到三元庵去干什么？