索额图的管家高卫廷

“在下高卫廷，是索大人府的副管家，在索府混碗饭吃吃。在下别无长处，只是略精此道。方才也是秋大人运气好，在下才能辜不辱命。银票在下是万万不能收的，这里人多眼杂，请秋大人赶快收回吧。”高卫廷推却道。秋平见他态度坚决，只好将银票纳入怀中，伸手虚引，请他坐下。心中想道：“这肯定是索额图的安排，这个老奸果然手段高明，让自己在不知不觉中得了他的好处，可能这个老奸心中已经明白，我已将他列为头号嫌疑犯了。这个高卫廷也不是等闲之辈，如果没有高深的内功，如何能听出骰子的大小？我自认内功已小有成就，也无法分辨，索额图特地叫他来侍侯我，这对双方来说，都是一步凶险之棋，可万万不能大意！应当尽量地使他泽怀。”当下，脸上堆出笑容，问道：“高兄大概在索府不是很久吧，在下前几年来索府时高兄好像还不在。”高卫廷道：“在下在索府有三年了。”于是二人便攀谈起来。

闲谈间，高卫廷随口问了几句关于案子的事情，秋平马上做出忧愁的表情对他说：“我们查到现在，仍然毫无头绪，唯一的线索，便是那个青年道士。但在下认为，那个青年道士武功深不可测，城墙又如何栏得住他，所以，此人现在可能已经出京了，过几天我想请皇上恩准在下出南海，寻找波若琼沙岛。虽说这样做尤如大海捞针，而且颇为凶险，但这也是没有办法的办法。还请高兄见告索大人，请索大人在上朝时，给在下于见解上的支持，以成在下之心愿。”

“索大人对四皇子的事情一直关心至极，天天心急如焚。因此，对秋大人的建功之举，一定会大加赞赏，全力相助的。只是南海浩瀚无边，岛屿多如星辰，如遇到狂风巨浪，则更是险恶无比。秋大人作出这一决定，足以见秋大人之忠心可照汗青，令在下钦佩万分。在下想禀告索大人，愿以秋大人为马前之瞻，追随秋大人作南海之行，还请秋大人首肯。”高卫廷站起揖道。

秋平见状，心里“咕咚”一下，又明白了几分，便假装大喜道：“高兄弟，有你这样一说，兄弟这南海是无论如何也要走一遭了。有你相陪，在下刀山剑海也敢闯它一闯。今后咱们兄弟相称，高兄弟；你意下如何？”

“秋兄弟，在下敬你一杯。”高卫廷也大喜道，马上招呼侍者上酒菜。二人也不再上赌台，只是在一旁喝酒说话。秋平酒量甚佳，几乎没有对手，没想到高卫廷的酒量竟然不输与他，索额图今日摆出的又是上好的陈年茅台，二人开始用盅，后来用小杯，最后竟换成大杯，喝得不亦乐乎。赌局直到丑时方才结束，他们也一直喝到散局，但仍感未酣，最后，约好第二天酉时到前门鸿浩楼再喝。

第二天，秋平处理好事务，不到申时便出了皇宫，早早地来到鸿浩楼。在二楼找了个靠窗雅座，叫了茶水和瓜子看着过往的行人，慢慢地消遣。过了约一个时辰，突然眼前一亮，只见高卫廷和一个右嘴角长了一棵痣的高个子边走边谈地走了过来。急忙叫小二替自己换了个里面的桌子，埋头假装瞌睡。又过了一回，只听楼梯声响，一个人走了上来。走到秋平身边，拍拍秋平的肩头笑道：“秋兄，小弟来晚了，恕罪！恕罪！”秋平抬起头来，作出已经打了个盹样子说道：“惭愧！惭愧！兄弟连日操劳，已经不胜体力了，请高兄不要见笑。”

“既然秋兄今日疲惫，不如改日再饮如何？”高卫廷道；

“高兄既然已经来了，先请坐下，让兄弟讲个故事给你听听。”秋平道：“不知高兄是否听说过江湖上有个叫活阎罗的高手？”

“此人颇有名气，在当今十大高手中排名第二，兄弟知道此人。”

“这个活阎罗有个癖好，喜欢杀人下酒，如杀一个普通高手，便可增加酒量五斤，如杀一个高手中的高手，便可增加酒量十斤。听说年前有一次他乘船自上江下航，船行枯躁，便与一位船客赌酒取乐。活阎罗原本酒量极高，见那船客年轻，便将赌注押得很大。没想到船客虽然年轻，但酒量极宏。喝了二个时辰，活阎罗已经喝到七分，但年轻船客竟仅有二、三分。活阎罗知道自己要输了，心中想：“他娘的，你这个小贼竟敢赢老子的酒，哼！你即便赢了也是输了，等一回老子一掌劈了你！”心中又想：“这样的话，老子的名头便要大损，可惜船中没有武林高手，否则杀他一、二个老子便不会输。”

年轻船客心中也在“嘿嘿！”冷笑，想：“你活阎罗已经动了杀机，咱们走着瞧便是。哼！这可是你找上我的，师父知道了也不会怪我。”

活阎罗突然站起身来，在船舱里来回地走动，年轻船客笑道：“你大名鼎鼎的活阎罗赌酒输给我这个无名小辈，这个脸可丢得大了，嗨嗨！”

活阎罗原本已有七、八分醉意，一听此话，一张盘脸顿时变得血红。两眼凶光暴长，恶狠狠地问道：“你知道我是活阎罗？”

年轻船客依然笑道：“你这张盘脸活招牌江湖上谁人不晓，你不信问问哪位大师？”

活阎罗顺着年轻船客的目光寻去，只见船舱边角上坐着一个老和尚，四目一对，马上发现这个老和尚竟是一个武林高手。心中大喜，便不去理会年轻船客，不怀好意地向老和尚问道：“这位大师好象是游方的，不知现在在哪座大庙里挂单？”