“别来恶心我，快换了衣衫，不然休想吃饭，更别想离开这个房间半步。”金武怒气冲冲地说。

“二哥，听大哥的话，快去吧；你这样的打扮，真的招贼啊，”果腹摇头说道。

“招贼？什么样的，会不会把cǎi_huā大盗招过来啊？”钱宝眉开眼笑的说，“这也不错，大哥行侠仗义把他抓住，我也算出了一份力啊。”

“果腹，我实在是受不了了；你呢？”

“大哥，我早就想吐了。”

“那我们还在等什么，”金武和果腹笑着一步步向钱宝逼近，钱宝吓得躲进了房里关上门。

“二哥，你体谅点，我们也是迫不得已；你要是再不动手，我们可要自己来了，”果腹站在门口，拍门说道。

“什么兄弟啊，我满心欢喜着做一回女子；你们不来做我的护花使者，还这么逼迫我，我的心啊，凉啊，凉透了，哇凉哇凉的啊！”钱宝扑倒在床上搥床哭喊着。

金武摇头叹息道：“果腹，我是没办法了，你有什么想法，我可一刻也不想在这里呆了。”

“大哥，要不我们——”

“好，就这么办，不能让他搅了我们的大好时光。”

“钱宝啊，你在房里好好冷静会儿，刚才，我们说的太过了。”

“二哥，我和大哥这就出门给你买礼物，算是我们的赔罪，你别再闹了！”

钱宝一咕噜从床上爬起来高兴地说：“真的，我现在正缺些东西，可能是刚才走得急掉了；你们就给我买些珠钗和香粉吧，一定要买好的。”

果腹和金武一面应者一面退出门，顺手把门带上，果腹向老板娘拿了把锁链，把门紧紧地锁住了。他们俩才松了一口气。

“大哥，我们接下来要去哪里？”

“当然，去最热闹的地方，这样才能打探消息，看看有什么稀奇事？”

“鱼龙混杂的地方，不是赌场就是教坊，大哥，我们先去哪个？”

“那还是先上赌场看看吧。”

傍晚该是夜深人静的时候，可是不安分的人，总喜欢找些乐子。街上依然聚集了很多人，果腹和金武来到赌场门前，只见人山人海。

果腹向一位年龄较大的男子打听：“大哥，今儿什么日子，怎么这么热闹？”

“一听这话就知道你是外地来的，咱们这地每年都会有一次赌术比赛，今天就是各个赌坊家的高手过招的日子，人能不多吗？”

“小弟初来乍到，不知都是哪几家？”

“西街的如意坊，东街的芙蓉楼；任何人只要觉得自己的技术好，也可以以个人的身份参加，赢了不仅会有一千两白银，还会受到两家赌坊聘请，这一举两得的事儿，是不愿来碰碰运气啊？”

“这芙蓉楼，不知跟芙蓉酒家有什么关系？”

“想必两位公子就是住在芙蓉酒家吧，芙蓉酒家和芙蓉楼都是一家，这里面还有个故事呢？”

“老哥哥，我们都是初出家门，你快来讲讲，让我们也开开眼见。”

“这有什么，大家都知道的事儿；我给你们说说也无妨，咱们找个地方坐下来我给你们好好说道说道。”

“不知大哥想去哪儿？”金武拱手称道。

“这位公子说话见外了，我只不过想给你们好好说说；这故事就得说起，走咱们去吧。”

金武和果腹跟着这四十上下的男子来到。一排灯火通明的楼阁，坐落在河边，楼上传来了笑声和丝竹之声。

“这是？”金武和果腹瞪大眼睛，红着脸说不出话来。

“不错，这就是教坊；看你俩这模样，大概是头一次吧；放心，我们来说故事的。”那男子笑着拍着他们俩的肩膀说。

那男子带着果腹和金武走，迎面走来了一位五十岁上下的妇人，虽已经上了年纪但别有一股韵味。她拍打着那男子的胸膛说：“大爷，您好久不来了，今儿怎么有空闲？”

男子笑道：“几日不见，妈妈风韵犹在；今日我带两位小哥来见识见识，给我们安排个雅间，别让人来打搅。”

“这个不是问题，”那妇人嬉笑着摊开手，看着那男子。

果腹和金武被这些莺莺燕燕的女子围着，早就不耐烦了，看着那男子还有心情打趣。果腹从怀里摸出钱宝上次给他的钱袋，从人堆里钻出来，放到她里说：“妈妈，快饶了我们吧。”

“这还差不多，”她掂量着手中的钱袋说，“楼上左转第三间，莲花间。”

男子谢过她，带着他们来到了莲花间说：“你们随便坐，随便看。”

金武和果腹看着房中陈列的一切，充满了古色古香的书卷气息，一点也不像女孩子家的闺房，更别提在教坊之中了。

看着金武和果腹疑惑的神情，男子笑道：“别那么惊讶，这就是一位女子的闺房，她就是芙蓉。”

男子领着金武、果腹坐在一张圆桌前说：“故事发生在二十年前，那时候我也是一位年轻的小伙子，我也不止一次的站在前，望着这扇门窗。不只是我，当年很多人都想得到这位出水芙蓉的姑娘的芳心，只是可惜啊——”

“一位女子能得到这么多人的喜爱，这也是一种福分，怎么能说可惜呢？”金武皱眉说道。

“是啊，这么多人喜欢她，她肯定能选出一位如意郎君的，”果腹随口说道。

“你们现在还不懂，等到了我这个年纪你就知道了，太多的选择未必就是好的，挑花眼的事儿未必没有，”那男子叹息