“所谓水至清则无鱼，人至察则无徒。就拿郿州刺史王陵来说，他虽然贪污，但办事利落，才干过人，在郿州一行中也算立下大功。但太子并没有提拔他，也没有奖赏他，因为他心中是容不下这样的贪官的。”

张起仁略顿一顿，干涩的喉咙仿佛有把锯齿在拉扯，让出口的每一个字都喷出一滴血来。

“时间一长，像王陵这样有能力的人就会被埋没下去，更多的王陵会永远留在地方而不得重用。有才干的人得不到重用，而太子追求的至清的人又有几个呢？就连二十四功臣也各有各的缺点，难道就因为他们不是清官，就要舍弃他们的才干吗？”

张起仁的发问，是吴议万万没有料到的。

他也无法回答这个问题，历史上有才能而又贪污的人太多了，别的不提，往后数几百年，明朝的名臣良将几乎个个都是贪官污吏，但这并妨碍他们名垂青史。

张起仁说得不错，李弘是一个完美无缺的人，却未必能成为一个兼顾天下的君主，因为他太干净了，像一块没有瑕疵的玉，而这天下又如何能变得和他一样一尘不染。

“皇后虽然行事狠毒，但其才干，天下有目共睹，而她的次子沛王殿下有不逊于太子的能力，又有比他更坚韧的心性，相信将来他会成为一个优秀的储君。若是为了天下人，老夫这一条苟延残喘的性命又算得了什么呢？”

张起仁说完最后这一通话，便静静地望着烛泪中飞蛾的残骸，如望着自己即将燃尽的生命。

吴议几乎想脱口告诉他，这场由他开始的屠戮并不会因为李贤成为太子而得到终结，反而在武后日益膨胀的野心中愈演愈烈，李唐王室从此被一摘又摘，几近凋敝。

但他也实在不忍心责怪这位改写了李唐未来的太医，没有他，也会有别人，武后部署如此之早，又怎么会缺少几枚暗藏的箭。

他张起仁不过是一颗心甘情愿的棋子，一个自愿以身死谢天下的罪人。并且，在这位老人固执的眼神中，吴议看到了两个非常沉重的字眼。

信仰。

半响沉默的时光从一滴落下的烛泪中擦过，两顾无言的两人彼此对望着，已经将所有的解释都交代在了这个漫长的对视中。

“老夫会去黄泉底下问候你的祖父，告诉他，他有一个好孙子，会有出息的。”张起仁最后才缓缓道，“我也会在那里等着太子，亲自向他请罪。”

——

从牢房一步一步走出来，脚下仿佛绑了千斤的重负，每一步都沉重地压在吴议自己的心头。

周兴好奇地和他攀谈起来：“他都说了些什么？”

吴议回望他一眼，目光冷如今宵寒彻的夜空：“他说，他死而无憾。”

周兴心道这二人是有师徒情分在的，自然不肯把实话告诉他这个才投诚的新人，心中虽有不甘，但也暂且按捺住不发，面上仍旧是笑容款款，亲自将吴议送出了牢房。

次日，便是张起仁问斩的日子，听闻数位曾受他恩惠的百姓一齐联名血书，求赐他自尽，留得全尸。

武后见书，亦是大为不忍，特意差人将他的尸首缝回原样，棺椁葬之。

这或许是她能为这位甘心献祭的老臣子所做的唯一一件事情，却无异于另一把射向李弘心头的暗箭，无时无刻不在提醒他，站在张起仁背后的那个人，就是他的亲生母亲。

——

咸亨三年春三月，武后又下令命擅长时疫的沈寒山照看李弘的病情，太平则由孙启立博士暂且照看着，谁都知道这不过是暂且的事情，就连太平都没有出声抗议。

不久之后，她又侧立了裴居道之女裴氏为太子妃，将李弘从病榻上抬下，举报了一场欢喜热闹的婚礼。

人人都看得出来，一番隆重的关怀之下，是武后设下的两枚新的棋子，就稳稳安插在李弘的手边和卧榻上。

但东宫一党早就树倒猢狲散，大多都去依附极可能继任太子的沛王李贤，也唯有张文瓘等一干老臣还死守着东宫，却也没有再与武后抗衡之力。

但李弘并不，也没有力气再去排斥沈寒山了，他已经是行将就木之人，沈寒山自然也不会做画蛇添足之举。但吴议始终不太放心，每每细细查对过奉医局送过来的药剂，确认无误才敢端进去给李弘服下。

这一回是全然无错的，只可惜为时已晚。

每当他弓着腰递过手中温热的药碗时，总是不敢抬头看李弘那双明澈的眼睛，那两道沉静的目光既无悲苦也无怨恨，依旧温和如一块触手生温的软玉。

吴议自觉心中有愧，倒是李弘常淡淡一笑：“我病气太重，换个人来吧。”

他还记着吴议得过血症的一遭事情，自然也明白他不过是受人利用的一枚棋子，从没把怨念加诸他身上。

吴议也不肯放手把此事交给别人做，每日除了在太学里背书习经，就是在奉医局的火炉前亲自监督李弘的药剂，虽然明白这一切都为时已晚，但总不忍心这个已经灯枯油尽的人再受到别的折磨。

李弘重病