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萧黯的省罪书递送到紫阳宫之时，恰萧黯长兄萧欢之子豫章嗣王萧栋承欢皇帝膝下，皇帝便命他朗读。萧栋小小年纪，却有与祖父、父亲一样的柔软心肠，读到动情处如己省过，声泪俱下。老皇帝看玄孙如此，又想念起早逝的长子长孙，终长叹一声。命萧栋执笔，亲口述说，慈心叮嘱萧黯，以社稷百姓为念，克己守礼，莫任性妄为。萧黯收到台城家书时，痛苦流涕，向京城方向大拜叩礼。

皇帝家书在后，责旨在前。圣旨严命，诛杀反贼公务已了，赐死奴女私事未了，而君王无私事。若说为谋反者陈情请赦，尚能得南朝仁慈者赞许的话，为奴女而抗旨，放眼天下，则无人不唾骂荒诞不肖。萧黯连夺阿妩名号，贬其为奴尚且做不到，何况伤她性命。

这种伤礼法名节之事，向来是京城人最爱的谈资。没过多久，广州也有谣言，说金符宫有女奴妖媚惑主，是红颜祸水。只怕离说萧黯是好色昏君已不远。不久，连萧黯兄长湘州刺史河东王萧誉的家信中，也有了莫以美色伤德行的训诫。萧黯终日苦恼，顶着各方压力拖延时日。

王府司马，兼广州决曹史的刘释之也同样苦恼。他职责所在，就是督晋南王及州君遵国法正礼。此事晋南王有意拖延，刘释之担心台城禁省有督察御史护旨举报。此事可大可小，亦公亦私，刘释之又不好强硬执法。一日在与徐子瞻、李缨等人同在时，便愁眉不展诉了几句苦。徐子瞻便骂台城多管闲事，嚷嚷着要以王府长史身份上书申辩。岑孙吾便道：“台城未以失职罪追究你这个前任司马，你还敢自投罗网，还嫌不够乱吗？”岑孙吴也曾几次敦促萧黯遵旨行事，莫以此事授人以柄，轻则伤名誉前途，重则被举为抗旨治以重罪。然萧黯只不听。众人各自辞别之时，刘释之于堂外穿履佩剑时，李缨从内走出，边配剑边随口对刘释之道：“刘司马，何不请见霜徵夫人，将利害说之，请夫人自裁。”刘释之心内一亮，待要细问，李缨已辞别走远了。

九月深秋的某个深夜，整座金符内宫笼罩在一片黑暗静谧之中。宫院深处的霜徵台中，曾经的女奴阿妩此时的霜徵夫人在丝帐软榻中浅睡。她的长发闪着黑缎的光泽，散在朱色的锦衾上，衬得肌肤如雪般苍白。睡中的霜徵夫人美得像广寒宫中嫦娥，只是如白玉般的手指无意识的紧紧的抓着腹上的锦衾，神情凄然似魂在梦魇。此时，中殿上的萧黯正在挥笔写信，他的表情几乎是快乐的，因为他终于可以上书请赦阿妩了。他相信慈祥的皇祖父接到这封家信后，会收回圣命，甚至会她脱奴籍。然而，萧黯的请赦家书未出番禺，噩耗就已传来。夜半时，萧黯听内侍报，马上赶到霜徵台，然而一切已经晚了。

萧黯失魂落魄的坐在霜徵台堂外阶上，几个时辰前，阿妩冰冷的尸体就躺在几步远的内厅中。萧黯赶到后，一直站在堂外，眼睁睁的看着内侍们移走尸身。然后，枯坐在这里。几个时辰过去了，依然坐在这里。内侍主官河鼓、内院主官与霜徵台主官，在堂门前阶下跪了几个时辰。几位霜徵台内侍主官行奴礼叩头省罪，额头上的血迹，已染在地上赤岩砖上。

河鼓也再次叩头道：“郡王，是奴等失职，才让霜徵夫人得饮毒酒，罪无可恕，请郡王赐死奴等。”

萧黯呆滞的神情，终于有了变化，他喃喃的说：“是我害死了她，我才是罪无可恕。”萧黯痛苦的抱着头，终于呜咽出声。

世间最恨莫过自责。他恨自己为什么没有早一天告诉她自己将要上书请赦，恨自己为什么没有强令辅官不准打扰她。恨自己当初为什么任性将阿妩置于如此人人恨妒的地位。也恨自己空空承诺改变她命运，却终辜负了她。他真恨自己白白多活了这几年，却依然保护不了身边之人。他觉得自己是天下最可悲的懦夫，希望再次有苔刑将自己鞭死。

他猛地站起来，怒不可遏的想，我已经可以救她了，她不该死。是刘释之！是刘释之拿他的名誉前途去吓她、拿礼法逼迫她。而阿妩是那样的单纯善良，所以才会饮鸩自尽。萧黯恨恨的想，刘释之，就是这个刘释之，定要治霜徵于死地。他心痛的回想起阿妩蜷缩在地上手捂着腹部的样子，感到心内有火在燃烧，眼内也露出凶光。

李缨突然病了，闭卧在府内。他的侍从带着医师常常进出，徐子瞻等人也常派侍从来打听病情。李缨足在病榻上卧了数日，才终于可以正常进食，也能在内院中走动片刻。这一日黄昏时分，李缨正裹着披风，在院内看一株月桂的枯枝发呆。突然听到一阵沉重的钟声悠远的响起，足有三声，正来自金符宫方向。李缨心内一颤，他知道这三声代表丧钟，金符宫有贵人逝了。李缨抬眼看向金符宫方向的天际，阴沉的虚空灰得刺眼。他感到一阵眩晕，身体摇晃了一下。侍女忙上前搀扶，李缨命她取琴来。

一株枯桂下、一个人坐在草席上拨着一把古琴。周遭万物退去，只有琴乐如惊涛拍岸，如乱石崩云。突然，内院的正门被猛然推开，发出一声巨响。李缨猛然惊醒，看到了怒火形于色的萧黯。李府的武士，名叫苍原者，正趋身阻拦，与萧黯身边侍从武官郑宏生对峙。苍原见晋南王走进内院，便拦