娥听闻琴丝重提封太太簪子的事，又见书桐急跪于前，心下明白，且不理会，自己先坐了下来，又接过琴丝的茶，啜了一口，说道：“今儿这茶熬得太苦了些。”

琴丝忙道：“想是时候熬长了，我说给绮墨去，让她们下回仔细着些。”说完打起帘子，出去了。

这里书桐依旧跪着，抬头看宁娥，宁娥这才开口道：“你与子规杜鹃一辆车去，一辆车回，我因见你平日里行事机灵，那两个又是没出过门的，本意让你看着她俩些，谁知你竟不能。”

书桐不慌不忙回道：“大*奶错怪了子规，也错冤了杜鹃。”

宁娥哦了一声，再问道：“原是我错了？你且说来听听。”

书桐端正跪着，直视宁娥道：“那簪子，实是济儿拿的。”

宁娥闻之倒奇怪，道：“济儿？哪个济儿？”

书桐不卑不亢，缓缓道来：“济儿是园子里专管那池里水禽的，因与瑞姨娘房里真儿要好，求了瑞姨娘，带了一块去封府。午间席上，封太太将那簪子抛到桌上，过后又落到地下二奶奶脚边，二奶奶脚一动裙边一带，那簪子竟正落在济儿裙下。那丫头也是个鬼机灵的，顺手将裙角带起，遮住了簪子，过会寻个机会，假装替瑞姨娘掸鞋子上的灰，再弯腰将其纳入袖中，竟人不知，鬼不觉的。”

宁娥听后沉吟细想，半日开口道：“你必是听子规说的，是她看见了？为何当时不说出来？”

书桐又道：“杜鹃先看见的，拉了子规一把，子规才见。当时如何说得？若直说出来，安府的丫头，竟偷到人家去了？这以后，安府的主子们，还要不要出门？”

宁娥一听这话，正合了自己心意，不由得点头，书桐见此，才又接着说下去：“因此子规没让杜鹃出声，两人只装不知，以为混过去就完了。也是两个没见过世面的蹄子，才会有这想头，这样的事，如何混得过？果然一会事发，封太太闹了起来，杜鹃胆小，那偷东西的贼还没怎么样呢，她先吓了个肝胆俱裂，露了马脚。”

宁娥听了书桐的话，摇摇手中的团扇，说道：“的确如此，我看杜鹃那丫头，平日里见了主子话都说不周全的，如何能有这个胆子，去偷旁人家的东西？”

书桐回道：“大*奶英明，说得在理。只是当时情势，子规也开不得口，杜鹃与济儿，同是安府下人，若说出来，杜鹃落了干净，济儿下水，安府名声一样不得清白。因此子规当时急得满脑门是汗，却一声不吱。”话说至此，书桐细看宁娥面色，旦见其徐徐摇扇，满面赞许之色，便知这事，子规做得极称她心，便接着说下去：“杜鹃那丫头，竟也是个好样的。回来车上，她对我说，横竖她没拿那簪子，也绝不会供出济儿来丢安府的人，若是大*奶带她去见官，她就一头撞死也不能去公堂上抛头露面，丢人现眼，若是就在封府里当堂审她，她宁可受皮肉之苦，也绝不张口。子规和杜鹃，真真将保全安府的名誉，视比性命还重要。”

宁娥听着，用手捻了下扇边，想了想后再问道：“后来如何？想是子规见济儿抛下簪子自保了？”

书桐回道：“大*奶真是过人聪明，奴才正说到这里，大*奶就猜出来了。想是济儿慌了，见事情弄得不可收拾，急急将簪子从袖口中滑了出来，芩姑娘坐在瑞姨娘下首，簪子便正落在她裙角边了。子规是一直紧盯着济儿的，见她手一动，便猜知其心思，立刻就出来，跪在大*奶面前了。”

宁娥笑了起来，伸手将书桐扶了起来，说道：“好个丫头，好，好。我原本以为杜鹃那丫头，是个胆子怕事，不知理的。想不到，她竟有这个心思，肯为了安府清誉，连命儿也不要，我原看错了她，老实朴着，却是知大理的。”

书桐立在宁娥身边，边接过宁娥手中的扇子，替她打起来，边说：“子规也是，她与杜鹃情同姐妹，当时竟能忍住不开口，也是跟杜鹃一样想头。”

宁娥点了点头，说道：“你说得没错，子规是个好的，心里有数，且嘴上也来得，今日堂上，竟将众人都镇住了无言，可见一斑。”

书桐笑道：“可不是，连封太太都说她口角爽利呢”

宁娥却又好奇道：“怎么那两人不来回我，要你来做这好事佬？这原是好事，她们过来，我是一定要赏的。”

书桐手上加了把力，笑道：“子规说，知道中午封府的菜必不合主子们的口味，这会儿大厨房里，正忙着给各房加餐呢”

正说到这里，琴丝外面进来，打起帘子，宁娥一眼瞧见杜鹃站在屋外台阶下，双手捧着个食盒，正候在那里。

宁娥开口道：“外面是杜鹃？可怜见的，中午唬了好一下子，这会儿又好了？这么热的天，还让你送过来？”

杜鹃慢慢挨进屋里，直看宁娥脸色，又看看书桐。书桐笑道：“我才已将事情全情回给大*奶