筝见韵波说得兴起，免不了开口禁其再言，这时就听门口帘子响过，众人抬眼一看，却说儒定进来了。

其筝这就一愣，儒定见她在这里，也是怔了，过后笑道：“怎么大妹妹在这里？我竟不知道，本想来看看岚哥儿的，这样也好，多个人多份热闹，眼看这雨下得，凄清阴沉，既不见日也不见月，只是一片混沌。”

其筝听后，正中心怀，当着丫鬟们的面亦不便直言，只得勉强笑着回应道：“二哥说得有理。想是你外书房那里树多阴重，雨声淅沥，只怕你就心有所感，一时情伤了。”

儒定挥挥手，像是听不得她这种话风，口中大声笑道：“岚哥儿呢？他的院里，怎么倒不见他人影了？”

朱槿忙就上来，因见儒定并没带一个人来，便与子规一起替儒定解下蓑衣蓑帽来，又回话道：“回安二爷，我们岚少爷正里屋看书呢。”

儒定一听倒是真是笑了，嘴上也立即小声下来：“这小哥儿也有今儿这么认真的时候？我从认识他到现在，从不闻听他下了学还有看书的时候，莫不是父亲强逼的吧？”

其筝拉儒定坐了下来，这才说道：“倒不是父亲，岚哥儿自己正经悟过来的，要自发的用功呢！”

儒定听后点头，又对朱槿道：“若当真如此，是祁家祖上厚积下德行，这就显现出来了。少岚最是个聪明伶俐的，只是天性太过fēng_liú好玩，现在若能扳过头来，是再好不过，那后头的功名也就只日可待了。”

朱槿笑到见牙不见眼，上来只是称谢不止，又说：“只求岚少爷应了安二爷的话就好了，我家老爷太太也是这样说呢，最恨就是少爷不肯用功，现在也好了，就不用再愁了。安二爷等着，我叫少爷出来，亲自道谢于二爷。”

其筝听见这话，只是与儒定对视一眼，祁家要愁的事太多，少岚现在还真是排不上号了。

这里儒定对朱槿道：“既然岚少爷难得用功，就别去打扰他了，好容易煽起来的火，别叫这一下就灭了去，叫他好生看书吧。你们祁大*奶这里坐着，就让她陪我说话便是。”

子规这时送上茶来，其筝亲手从茶盘上端起杯来，先闻过一遍，过后笑道：“这丫头心细，是二哥爱用的蜜渍福橘橄榄茶，我原以为跟我一样，是莲花蜜茶呢。”说着放心交到儒定手上。

儒定见其筝这样说，正好子规站于面前，便于灯光下细细打量了她一眼，只见其脸上一丝脂粉不见，素面朝天，却是天生地神彩美丽，眉如远黛不描而黑，眼似秋水暗自流波，高挑细长身量，尽着得是青色光面袄裙，正衬得其清清冷冷，卓而不俗，虽无娇媚之态，最是天然做派，清华都丽。

当下儒定的这番上下打量，就将子规瞧了个脸红不堪，放下茶盘就自行出去了。

其筝这就笑起来了：“这丫头看着性情凛冽，原来却是吃不住人瞧的。二哥你可记得，上回我来时赏花，不正是这丫头？老爷跟前回话，不怯不怵的，从容不迫。可今儿你一字不吐，倒将人家吓了出去呢！”

儒定经她这么一说，也就想来，口中哦了一声道：“原来是她？当日我便觉得这丫头有几分斤两，你只看这园子里下人，哪个在老爷面前说话不要哆嗦几下？就老练如管家婆子，惯于回话的，面上看不出来，心 里到底还是有几分不自在。唯只有她，那时才进园子多久？说出话来，成套成论，确有些不同一般之处。只是那时她形容尚小，身未长足，还是一付青涩模样，现在大半年过去，再见倒是俊眼修眉，容貌间舒齐长展开好些了。”

其筝听后，幽幽然点头道：“可不是说？一晃眼就大半年过去了。当时花厅里赏牡丹，我记得二嫂好个样貌，她又爱打扮，珠光外露，宝气逼人，翠羽明珰，烟鬟雾鬓。现在想想如隔了一世似的。”

儒定默然不语，其筝忍了半日，终于还是开口道：“二哥，二嫂自有许多不该，可父亲又怎能狠心至此？张家是张家，嫂子进了安家的门，就是安家的人了。虽说她平日里言语不当，常常惹父亲生气，可到底她心地不坏，这次若不是逼她至极，她也不会这般鲁莽冲撞。二哥，你还该劝劝父亲才是。”

儒定长叹一声，不看其筝，却只看灯，屋内沉寂良久，就连空气中都羼进了太多的不安与悲情，稠厚得几乎将要凝固住了，沉重地叫人无法呼吸。

其筝再次开口，语气中全是不详：“二哥不想别的，也想想母亲，她临走前说过，这一辈子作下的孽，只怕轮回几次都不够赔付，下辈子不敢做多妄想，只求作猪作狗，受尽折磨，快死早生，以洗净罪过，再望一世平安恬适。二哥，难到忘了？咱们自己已是不成样，没有指望了，就替地下的母亲积些福荫，也是好的。”话到最后，泪水连连。

儒定眼圈红起来，他不敢看其筝，便将眼抬起，望向窗外。透过薄薄一层黄纸，旦见秋风秋雨中，半枯的柳树在风中瑟瑟，幽晦