阿菊单手提个三层食盒进屋，招呼阿芳吃饭道：“收收功来吃饭吧，今天都是你喜欢吃的菜。”

阿芳正在练功，摆着两条小凳，双手撑在凳子上，双脚抵在另一张凳子上，整个人横直的悬在半空中快两刻钟了，穿着一件薄薄的单衣也练得满头大汗，只听她道：“你先吃，我足了两刻钟再下来。”

阿菊没有先吃，扫地抹柜子把两人的屋子整理了一番，阿芳右手一撑，一个利索的翻转，抹去脸上的汗，便主动把饭菜摆出来。

白花花的两大碗米饭，香干清炒牛肉丝，麻辣藕片，牛菌菇汤，阿芳沉默的夹菜吃饭。

阿菊咬着筷子道：“你这两天好像有点不痛快。”

“有点！”阿芳情绪低落的承认道：“我连着两天梦见弟弟，梦境有些不好，想是他在那一边缺了东西，我想烧些纸钱给他，问了司香，司香说府里的规矩，不许奴仆烧纸钱。”

阿芳口中的弟弟，不是一个父母生的弟弟，是她的小丈夫。阿芳是贫苦出身，从小被父母卖掉当了童养媳，她丈夫小她三岁，那家倒是好人家，直把她当亲女儿待，可惜她丈夫在六岁的时候发高烧烧坏了脑子，情况和卫王差不多，十岁的时候在村里遭人欺负，几个孩子耻笑打闹着，就失手把她的小丈夫推到河沟里，再没有上来。当年十三岁的阿芳悄悄进了推她丈夫的那户人家，一刀把推他丈夫的人捅死了，然后和她婆婆外逃，途中遇到了李月，李月就把她们婆媳介绍到了一家打行干杂活儿，在打行阿芳不光干杂活儿，有空就跟着师傅们学两招，几年间练就了不错的身手。

今年五月，李月要为她女儿物色两个身手不错的充当丫鬟，就把她挑了上来，她和阿菊没签卖身契，签的雇佣长契，只要李斐平平安安的，她们除了拿着当丫鬟的工钱，每年还能从李月那里领三百两银子，死伤另有说法。

阿芳一直供养着婆婆，守着李斐一两年，赚到的银子就够她们婆媳置房买地，有个房和地，就有了终身的依靠，不过这会儿当丫鬟，烧个纸钱都不允许，阿芳面无表情的道：“我得向季大娘告个假，找间寺庙烧纸钱，我现在也很有钱了，再请位师傅给弟弟念卷经。”

说到钱，阿菊笑道：“九月九是姑娘的生辰，槐蕊和司香说府里有惯例，主子生日下面的丫鬟们要凑份子置办出一份东西孝敬，拿食盒的时候她们说，她们两个各出一吊钱，问我们，我当即说了我们也出一吊钱，槐蕊和司香又说凑好了钱是找个小厮出去置办，这府里的人你我也看到了，使了谁不得被谁刮下一层油，我想着待会儿和槐蕊，司香，幽露，画屏商量，就把你告假的事说了，你既然出去了，这件事就由你办。”

“也行，只要她们四个同意。”阿芳拿汤泡饭吃，三道菜吃得干干净净。

李斐的生辰在九月初九，那一天恰好是重阳节，一个阖府聚齐用膳的场合，许氏把府里怎么过重阳的安排和朱钦谈，忽然对着李斐笑得很和蔼，道：“凑巧了，那天也是姑娘的生日，虽然不是整生日，也是姑娘在家的第一个生日，我想着是该风光办一回，当天办几桌席，请一班小戏，叫家下人都到姑娘院子里磕个头。”

李斐端端的坐着，并不出口回绝许氏的好意，朱钦替她开口回绝了道：“她身上有孝，今年的生日不办了，她这会儿太瞩目了，一个小生日便不办了，小心些别落人把柄要紧。”

李斐站起来，应道：“父亲说的是。”

许氏心虚的和朱妙华对了一眼，她们想，毁了李斐的名声，便可以毁了李斐和赵彦恒的婚事，孝期作乐，按礼是不允许的，但是这种事情睁一只眼闭一只眼的太多，还是有许多人在孝期寻欢作乐，随意李斐这个生日风光办了，也不可能一招把她打死，但是积沙成滩，这是第一步，以后这种事情攒多了，便能诋毁了她，没想到这对父女这么谨慎，她们一步都迈不出去。

正遗憾呢，朱钦难得给许氏一个赞许的温笑，郑重的道：“你能说这番话，你也有心了。今日既然提到斐儿生日，当着孩子们，我倒是有一份东西要交到斐儿手里，权当生辰之礼。”

刷刷刷，所有人的目光都放到李斐身上，原来只是不热热闹闹的摆开场子，生日照过，礼物照收，朱钦一向出手大方，态度越郑重，出手越大方，朱妙华等都好奇朱钦拿出什么来。

李斐没有一丝谦辞，起身笑道：“先谢父亲厚赠了。”

一直沉默寡言的朱妙仙此刻活络了起来，走到朱钦身旁笑道：“姐姐先谢了，父亲送过姐姐的生辰之礼一定得厚厚的才可以啊！”

朱钦点点这个十三岁的女儿，笑道：“待你及笄之后，为父也给你一份厚厚的生辰礼。”

及笄之后很快就会嫁入的，朱妙仙羞涩的坐了回去，很快小厮季松端了一个红木花雕富贵的匣子来，朱钦一指道：“交给姑娘吧。”

季松把匣子交给槐蕊，槐蕊转交给李斐，朱钦说道：“匣子里放着九陵街三间铺子的房契，掌柜的身契，铺子里师傅伙计们的活契和账房库房的各处钥匙，今天借生日这个由头交给你，你早早的学着打理，以后嫁了人，自己手里的嫁妆都要自己打理，不要被夫家一股脑儿糊弄了去，也不要被底下的人蛀得太多。”

朱钦这是在教导经济学问了，说到嫁妆怎么打理也不是李斐会遇到的问题，朱妙华等四个