惫，看着就要赖在柜台上趴下。

赵大掌柜拨着手中泛着油光的算盘珠，眼皮也不抬一下，片刻，他抬起头，右手捋了捋整齐的小山羊胡子，悠悠道：“这当家心思你又猜得准了，还不干活去。”

“赵老爷子，您就让我歇会吧，还以为杜大小姐收了咱这茶馆改了酒楼能涨几分工钱，这段时日下来您也见着了，起得比鸡早，睡得比驴晚，可这白花花的银子全入了杜大小姐荷包，怕不是真被那那对街阿生仔他老太婆说中了是即将出嫁存嫁妆呢。对了，您老咋想不开，将好生生的茶楼给卖了去。”店小二嘟囔着，却乖乖地捧起茶壶准备过去给几桌添茶。

“孤老头子一个，哪有啥想不开呢。”赵大掌柜手中算盘珠一停，“茶馆利小微薄，一年下来赚不了几个钱，看着外头日子不太平，若是生意有个闪失，便也只有遣散了你们几个小崽子回老家。归了杜家名下，好歹有个靠山，若是这会店里谁干活勤快被当家赏识了，那将来掌柜的位置还不指定是由谁来做，可懂了？”

“赵老爷！”店小二立时眼睛一亮，满面激动神色。

“还不去添茶。”赵大掌柜故意面色一沉。

“这就去！”店小二抖擞着筋骨，将壶稳稳提在手中。

“慢着，先过去厨房看十一桌的醉鸡可已熏成，若是好了赶紧端上来。”赵大掌柜望了望天，淡淡开口，“早上菜早收工，这天怕是夜里要落雨了。”

“是。”店小二点头应声，抗着茶壶一路小跑下了楼梯。

二楼原是茶馆高座，那通堂大厅以楼梯为界，前后隔成南北两方天地，北边后厢稍感静溢，八扇屏风方间正立巧妙地将楼层隔成了几方雅座小阁。南边临街，堂幅宽敞，大厅正中摆着一张特大八仙桌，周围整齐有序排着十余张红木方桌。此时宾客满堂，那当中八仙桌却无人入座。桌上以品字型摆放者三壶已开封的酒坛，周围随意围绕着十数个盛满酒水的酒盅围，不时有宾客踱至八仙桌边，取过几盅酒水入口，或是取之返回原座。赵大掌柜却未加阻止，好像摆那桌上美酒确是任人品尝。

又望了望辰光，赵大掌柜走出柜台，施施然行至八仙桌最近的几桌席位，抱拳行礼，一阵寒暄。

“是了，各位老板方才取了八仙桌上几盅酒水品尝，可有见解？”赵大掌柜在一桌前停住，笑吟吟地询问。

“赵大掌柜可不厚道，这三种酒水混为一盅，却又要道出年份及果酿成分，如此难度，果真免费酒水可难为入口啊。”一位客人笑道，“赵大掌柜可透露几分，也好给大伙行个方便呐。”

原来这酒楼新开张，每日晚间于那二楼佳座摆放三坛好酒，取之三份，混为一味，品出全味及年份者可免当桌酒金。虽不至于轰动全场，却也是别有一番推陈出新，不少客人来此，倒也不仅为了那免费酒水。杜家酒历来声名远播，许多人也是想拼着识酒功底来此品尝，酒楼开张至今，倒确实每晚座无虚席。这份心思巧妙吸引宾客，赵大掌柜每每想起，还是颇为佩服杜家当家大小姐的本事。

“一味尚且难知，三味自然更难分辨，几位大老板可细细品之，我待再去为您取过。”赵大掌柜左右打着呵呵。

“今日那三味中，必有十年陈竹叶青！”后方雅座传来一句响亮的中年男声。

“周老板连那有毒花粉的十年陈花雕都品不出味来，莫要误导他人的好。”同桌有人笑语拆台，那周记丝绸坊的周老板倒是不急不恼，他将手中绸面扇子一摊：“你倒试看。”

“若是我说，必有一坛是青梅酿，却不知头年或是前年酿制。”同桌也是一时半会说不出所以。

“尚不如我，您可退了。”周老板姑且扳回一城。

“五十步，笑百步。”众人哄笑，却也其乐融融。

赵大掌柜站在一旁，笑吟吟看着酒桌气氛愈加热烈。这时，店小二伙同方才底楼短衣小仆小心翼翼抬着一只花瓷托盘上来。四平八稳的一张石碾磨盘大小平底圆盘，其上盖一张八爪竹蔑笼纱菜罩。纱面油黑，透过丝里缝间隐隐可见其中暗红之物。将托盘摆放在眼前桌上，醇酒馥郁伴着熟食香味阵阵飘来，席座宾客无不感到食指大动。

赵大掌柜笑笑，伸出二指捏住菜罩顶上的小竹片盖，轻巧一提，众人侧目望去，目瞪口呆。赵大掌柜疑惑，转颈瞧去，一双眼珠却差点掉落出来。

那盘中干干净净，哪里可见烟熏醉鸡半分影子，却是当中端端正正卧着一只毛发油光发亮的火红狐狸。那狐狸一条毛茸茸的长尾垫压身下，两只前爪蜷缩贴胸，嘴角竟然含着一块鸡脯闭目养神。约是被突如其来的强光刺激，它身躯一扭，一只爪子搭住眼睛，一爪将鸡脯塞了进口，砸砸尖尖嘴儿，继续翻身睡去。许是受周遭气氛诡异所感，那狐狸如过冬狗熊般醒悟过来，它耷拉的脑袋缓缓睁开双眸，只见周围众人屏息凝视盯着自己，大气不敢一出。银丝般的胡须一抖一抖，狐狸眨了眨红如丹阳的大眼睛，忽然，元宝长耳一耸，众人还未反应过来，只见狐狸尾巴一甩，如蜻蜓点水般从众人头顶飞跃过去，停在八仙桌上。那狐狸却是不逃，眼珠滴溜溜滚着，忽然，它将爪子伸入敞开的酒坛，提出，一阵唏哩胡噜狂舔，接着弓身一跳，几个起落，瞬间消失于临街窗围栏杆之间。众人哗然，争相拥挤过去，天色已暗，饶是街头巷尾灯火