太可惜了吧！既来之则安之嘛，咱们悄悄儿地到后院看一眼？”小元子合掌哀求道。

“我堂堂太子，跑到后花园偷窥宫女，成何体统？”叶络微怒。

小元子哪肯放弃，他又连连向叶络作揖道：“求求爷了，就看一眼！”

叶络无奈地笑笑：“你小子这般春心荡漾，一定是没净干净的！”小元子见叶络默许，连忙赔笑着跟在后面，两人一起行至后花园。

这园里不看便罢，一看可真是热闹非常，鲜艳夺目！二人一进园中，只觉扑面而来一股逼人的青春——那些候选的女孩们大多十六七岁，穿着艳丽，巧笑顾盼，有的席地聊天，有的摘花扑蝶，还有的正互相追逐打闹……她们霓裳纷飞，裙摆翩然，阳光下妩媚的笑脸与姹紫嫣红的花朵相映成趣，炫人眼目。

叶络藏于树后悄悄看着，心情还真是舒朗了许多。“哈哈，真是一片温柔之乡，怪不得你小子非要来呢！”叶络敲了一下小元子的头：“行了，看看得了，我还有事呢。”说着她转身就要往园外走。小元子虽有些不舍，也只得无奈地跟在后面。

可是叶络刚要跨出园门，忽然眼角余光瞥见一物直向小元子飞来，小元子还未及看清，那东西却已被叶络接在手中，仔细一瞧，原来是只精致的毽球。这时只听得远处叽叽喳喳一阵女孩吵闹的声音：

“哪去了？”

“方才还看往这边飞呢。”

“呀！你们看，树后面有人！”

“如烟，你踢着人了！”

女孩们边说着边朝叶络这边跑了过来。那个被唤作如烟的女子白净水嫩，楚腰纤细，淡眉笼烟，杏眼含情，一袭洁白纱裙随风轻摆，裙边暗暗有些碎花点缀，看起来纤巧妩媚，袅袅婷婷，即使是在这美女如云的地方她也能脱颖而出。

叶络一眼就注意上这个女孩，心中不觉啧啧赞叹。女孩们这才看见树后站着两个男子，不觉大吃一惊，面面相觑。叶络赶忙道：“姑娘要找的是不是这个？”她看了看手里的毽球，递与如烟。

如烟粉面含羞地对上叶络炯炯双目，却又好像被烫到似的连忙错开，低着头难为情着不敢去接那毽球。叶络笑着又把球往前递了递：“还给姑娘。”

旁边那几个女孩连忙用玉臂轻轻撞了撞她小声说道：“去啊！”如烟这才抬起头来怯怯地走上前向叶络盈盈一拜，柔声道了万福，伸出纤纤玉手接过毽球，眼含娇羞地低声道：“多谢公子。”她咬了咬嘴唇觉得还应该说点什么，便又不好意思地对叶络道：“方才不小心惊了公子，还望见谅。”

叶络竟看得一时发呆，好半天才回过神来，朗声笑道：“姑娘多礼了。此地人数众多，偏偏在下被姑娘的毽球击中，何等有幸啊！”

女孩们一听这话笑得花枝乱颤，如烟也忍俊不禁。这时从门外进来一个管事的太监，正要开口宣布什么，一眼瞥见门口的身影不是别人，正是叶络，惊得连忙跪倒在地大声道：“奴才不知殿下驾到，有失远迎——”他赶忙又对着众女子嚷道：“大胆！你们这些不识相的，见了当朝太子还不下跪！”女孩们一听吓得花容失色，她们做梦也想不到眼前说笑之人竟是高高在上的太子殿下，顿时群芳跪倒，直呼千岁。

叶络方才心情本来挺好，也没觉得半点尴尬，此时这太监一来，她顿时暴露了身份，当朝太子没事跑到后花园偷窥宫女，着实有失体统。想到这，叶络脸上一阵发窘，她心下对这管事的太监恨得牙根痒痒，真想找个茬把他痛打一顿扔出宫去。不过事已至此，她只能故作从容地一笑，对大家道：“都起来吧。”

小元子心想这下祸惹大了，为免回去挨板子，赶紧替叶络解围道：“啊，殿下今日例行视察，不期然来到这里，着实巧了。姑娘们未及入宫便能一睹天颜，也是三生有幸。殿下宽容大度，不会跟姑娘们计较，毽球惊驾之事也都不必挂心了。”说罢他怯生生地望望叶络，意思是，爷都不跟她们计较，也就别和小的计较了吧。叶络狠狠瞪了小元子一眼。

女孩们刚刚进宫就遇见了当朝太子，一时惊得都不敢起来，即使小元子那么说，她们还是心有余悸，一个红衣女子悄悄用手肘碰了碰如烟小声道：“这下可惨了，你刚来就得罪了太子，日后有的受了。”如烟咬着嘴唇心里暗惊，脸上却仍是从容镇定。

叶络见女孩们都低着头不肯起来，只得又说了一声：“平身吧。”说着她走上前亲手扶起如烟，两人不约而同地深深望了对方一眼，却又似有热流通过，如烟赶忙扭了头，叶络轻声问她：“你叫什么名字？”

对方莞尔一笑，红着脸柔声答道：“如烟。”

第五卷：问世间情为何物近水楼台

小元子胆战心惊地跟着叶络回到储嗣殿，进了门叶络也不言语，他只当是叶络恼他，便捂着屁股主动请罪道：“爷息怒，今天的事都怪小元子，唉，小元子这就到内务府领板子去。”

“站住！我让你去了吗？”小元子本以为这顿打是逃不了了，没想到他主子开恩：“行了，我这一趟心情还真是舒朗了许多，看在你为主分忧的份上，这次我先记下了。”叶络笑着说道，转而又想起了什么：“对了，我看咱们储嗣殿也无须添那么多宫女了，只再添一个便够用。”

“啊？爷的意思是……”小元子纳闷道。

“我说，要添就只添一个。”叶络把重