营地里面的人都起来了。闹出那么大动静，没人还能安然待在自己帐篷中。人们高举着火把，围立在首领大帐外的空地上。刚才在大帐中吃喝的头人们也出来了，他们聚集在一起，站在首领的身后。大家都等着看首领如何处置这件事。首领知道里面有些人一定在幸灾乐祸，等着看热闹。他从鼻孔里面喷出一团热气，在空气中化作一团雾，没好气地瞪着眼前的老人。
——向我认错！——
首领在心中默念着。可是对方只是还他以一个漠然的眼神，脸上无悲无喜；仿佛正在发生的一切都与之无关——我就是一个打酱油的。
首领看着这个倔强又不识时务的老头子，往事不禁一幕幕浮现于眼前……
部落中每一个新生儿的诞生，都是由老人施以洗礼，在朝阳下清洗干净身体，接受新生命的祝福。
孩子们有什么头疼脑热，老人都会独自前往戈壁滩上的灌木丛采取草药，研磨成粉。服下老人调制的药物，疾病往往能偶最终痊愈。
闲暇之余，老人会给孩子们讲诉部落的历史和各种神话鬼怪故事。包括首领在内，都是在这些光怪陆离的鬼怪故事伴随中长大的。
孩子们成年了，第一次参与狩猎或者第一次出征，都会接受老人进行的出征前祝福，祈祷平安归来。
结婚的时候，由老人祝福新人和婚床，祈祷多子多孙。
族人死亡时，由老人收敛遗体，按照古老的葬仪送好最后一程。
……
当一切都烟消云散后，眼前只剩下一个佝偻干瘦、须发苍白的糟老头子。
首领握在腰间弯刀手柄上的手不禁有些松动。其实如果没有这件事情发生，他并不介意多养一个闲人，替老头养老送终。但是一想到逃跑的两个俘虏，如果能够卖到西方那些有特殊嗜好的贵族或者富商手里，说不得也值几百甚至上千枚金币。那么多即将到手的钱飞走了，首领脸上不禁感到一阵肉痛。
——向我求饶！爬在地上乞求我的宽恕！——
首领在心中怒吼。然而老人依旧只是倔强地昂着头，无惧与首领对视。
——是你逼我的！——
首领慢慢地抽出了腰间的弯刀。他的权威必须得到维护。
围观的人群神色各异地看着首领的行动。看来对老人的判决已经决定，只待执行。没有人为老人求情，人们默然地等待着事件的结果。就在这时，异变突生！
……
时间回到稍早前。就在营地内正在进行着对老人的审判的时候，在营地外的戈壁滩上，一些商队护卫正打着火把四处搜索着。
“我日了大爷的！黑灯瞎火地让我们搜索那两只小娘皮逃跑的踪迹，怎么找啊？还不如等到天亮再找。”
“等到天亮就晚了。夜里的大风会把沙子上的脚印都吹没了。至少得找出她们往哪个方向逃了。”
年长的护卫尽力安抚自己的同伴。其实他也不愿意离开温暖的帐篷和被窝，跑到这戈壁滩上来吹冷风。但是首领的命令不可违抗，就算是应付差事至少也得找到点有价值的线索。
“奶奶的！找到那两只小娘皮又没有我的份，亲一口都不行。老子为什么那么卖力？”
之前那人一屁股坐在了沙地上，磨起了洋工。年长护卫看见叹了一口气，说道：
“你愿意坐那就坐那吧。反正什么时候完成任务，什么时候可以回去。你在那坐一宿都行。只要你喜欢吹风。”
仿佛在回应同伴，地上那人“啊秋”一声打了一个喷嚏，口齿不清地嘟哝道：
“奇怪了……什么味道？臭死了”
他的话引起了年长护卫的警觉，后者立刻将腰间弯刀出鞘，摆出一副戒备姿态。
“快起来！我不跟你开玩笑，这气味不对劲！”
沙漠里面断然不会平白出现异样的气味，所以这突如其来的臭味有问题。他听说某些猛兽身上会放出难闻的气味，借此向邻居宣示领地范围，警告其它人不要侵入。当然也有另一些捕食性猛兽会隐藏自己的气味，方便偷袭猎物。不管他们遇到的是哪一种，像现在这样黑灯瞎火地摸上来绝对来者不善。
为了方便搜索，搜索小队的成员大都分得很散，一时之间无法集合。现在两人抱有的希望就是手中的火把。夜行性的猛兽大多怕火。凭着火把威胁，二人还有希望支撑到与同伴会合。
然而现实无情地打破了他们的幻想。就在他们一步步后退的时候，突然从前方火把照耀不到的黑暗中飞出一个旋转的物体。那物体带着“呼呼”的劲风“啪”一声打在年长护卫的头上，当即将他的脑袋一分两半开了瓢，血水和脑浆洒了年轻护卫一头一脸。
那物体劈开人脑袋后余势未减，又飞出一段距离才“轰”一声砸在沙丘上，掀起一阵尘暴。年轻的护卫
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