吴家三兄弟的商业便是以经营这些为主，并且分管一项，各施其职。吴萸人在上海负责和外商打交道，吴苌人在杭州负责收拢汇集打包，吴菊人就在乡间收购生丝布匹茶叶运往杭州。这次吴菊人动了远游之念，便和兄长商议在法国的马赛和巴黎各开设一个商行，跳开在沪的洋人买办，自己营销。吴菊人和紫菀抵沪之后，住在吴萸人家，先订了法国的“埃及法老”号邮轮上的两个舱位，自己和吴萸人日夜商讨在法设行的事。
紫菀对四十年前的上海颇有兴趣，带了唤茶和吴萸人家的两个男仆在大马路二马路上闲逛。四十年对杭州来说变化不大，但对上海，就跟换了个地方一样。紫菀坐在车厢里走过外滩和大马路上，几乎不认得。沙逊大厦中国银行大厦都还未建，后来是沙逊大厦的地方这时还只有一幢三层楼的洋房，牌子上写的是“沙逊洋行”，人称“火油公司”的亚细亚大楼也没有，英国侨民聚会的“上海总会”已经在了，盛宣怀的“通商银行”虽然在，但却不是后来的样子。
这个时候日本造的人力车已经进入上海，是普通人的代步乘坐的工具，有身份的人家则用带车厢的西洋式马车，女眷出门坐在车厢里，不会被外人看见，更安全隐蔽。吴萸人家和洋人通商，生活习惯颇为洋派，家里也有一架马车。紫菀说要上街看看，吴萸人太太便命家里的马车送她。
她去书店买了法语字典、法文、英文等读物，又去英国人开的洋服店，用英文和店员聊天，添置了西服洋装，皮鞋扇子，手套拎袋，花伞草帽，内衣袜子等服装。这时的衣服和她穿惯的洋装又有不同，更繁复更古老，胸衣内衬还保留着，没有女仆根本穿不了衣服。她有心要吓吓吴菊人，便在店里把衣服换了，让女店员帮她束胸收腰，扣好背后一串珠扣，把原来穿的大襟绣花的中式衣服叠起来，放在一只帽盒里，出门交给男仆捧着，把两个男仆和唤茶看得眼珠子快掉了下来。命男仆把东西都放在车厢里，自己戴了一顶饰满绢花缎带的夏季草帽，打着一把小小阳伞，穿着半跟皮鞋，坐了马车回家。快到吴宅门口的拐角处，便让停车，吩咐唤茶和男仆半个钟头以后再进去。
她敲敲吴宅的门，收了阳伞，等着人来开门。看门的仆人看她一身穿戴，以为是外国人的女眷，根本就没认出是几个钟头前他刚送出门的三太太，请她在小客厅坐了，垂手问道：“小姐有何事，想见谁？”
紫菀故作傲慢地抬着下巴，说：“我听说吉昌行的吴三先生到了上海，你让他来见我。他欠着我好些帐没付，今天他要是不敢出来，我就在这里不走了。”
那仆人吓得不敢抬脸看她，后退着出了小客厅，心里嘀咕难道是三老爷欠下了什么花帐？还好三太太出门去了，不然让三太太知道了，可不得了，忙忙地去禀告了吴菊人。
吴萸人正好去处理事情了，留下吴菊人一人在书房里等着。说是书房，也没什么书，多的是帐薄帐册明细表。听仆人说有这么一位洋小姐指名道姓要见自己，颇觉奇怪，他一向少来上海，也没有结识什么小姐夫人，怎么有人说自己欠了什么帐呢？到了小客厅，推开门一看，只见一位穿着洋灰绿色洋装裙服的女士背朝自己，面对窗外而立，头上戴着一顶花边草帽，背影纤细美好，心想这位“蕾蒂”的背影和宛玉倒可一比，开口问道：“小姐贵姓？找吴某何事？”
紫菀打开手里的折扇，遮住双眼以下的半张脸，慢慢转身过来，一语不发，眼睛半眯，学了个电影明星葛丽泰·嘉宝在《茶花女》里的眼神，抛了个媚眼过去。
吴菊人看了一呆，一步一步走过去，把她到窗前，一把勾住腰，俯脸就亲了下去。
紫菀“咯”一声笑出来，扇子一收，敲在他肩上。笑骂道：“真真是个登徒子，什么人你就敢打kiss。”
吴菊人夺过她手中的扇子，也敲她一下道：“你自己用那样的眼神勾我，我不接，就成傻瓜了。”
紫菀抢过扇子，遮住脸，眨了眨眼睛，问道：“你怎么认出是我的？”
吴菊人笑道：“你烧成灰我都认得出来。你以为你换件衣服、遮了脸，我就不认得你这个狐狸精了？”又问：“什么是打开水？”
紫菀笑不可抑，当即在他脸上打个kiss，说：“这个就是。”
两人嬉笑一阵，忽然小客厅的门被打开，紫菀忙用扇子盖了脸，躲在吴菊人身后，探脸出去看，却是吴萸人的太太怒气冲冲地推门进来，指着紫菀骂道：“你出去，不许再上门来。欠的钱有帐单的我来付，没有帐单的我不认。”转身拎住吴菊人的耳朵道：“你这个不成气的坏小子，胡闹到家里来了。我听下人说了，还不信，特地到窗子外头去看，你大白天和个洋女人拉拉扯扯、搂搂抱抱，成什么体统？三妹妹还不够好，你要这样打野食？公公婆婆不在了，我就替他们教训你。”
吴菊人护着耳朵叫道：“宛玉救