过几次，不久之后又返回房中，待北辰胤昏沉睡去之后，他便悄悄握住另一个人无知觉的左手，静静在床边坐了一整夜。至于元凰的种种奇异经历，以及救醒北辰胤的大致过程，直到几天之后北辰胤才从他的陆续叙述中逐渐了解；而原本劫后重逢应有的狂喜激动，也便由奔腾洪水化作一股股无声细流，融入进了两人日复一日的相处之中。北辰胤有时会想如果不是自己率先开口打破僵局，元凰不知要到什么时候才肯点破身份。——尽管元凰不愿直说，他也知道青年抱持着矛盾心理，对于容貌的改变很是在意，一方面青年固然希望能在他面前展现出龙章凤姿的全新王者气象，另一方面又出于对旧日温情的珍惜留恋，害怕不再承载故人记忆的面容会就此彻底斩断两人间的深重羁绊——如果他不趁早把话挑明，元凰或许会为此惴惴不安直到很久以后。

北辰胤想到这里，见元凰仍是坐在身边，正低头看着手心出神，也不知在想些什么。他于是放柔了口气对青年说道：“你很小的时候我对你说过，一个人的形貌可能会变，心却是不会。所以……”

“我都明白的。”元凰出声打断他的话，抬起头来：“这些道理我都懂得，只是……觉得还有些过不去罢了。”他说完抱歉似的笑笑，摇摇头想把这些想法甩开：“多过些时日便好，你不用担心——对了，我让人在周围园里栽了三七，有安神镇痛的功效，所以屋子里的花草味道比平常浓些，不碍事的。”

北辰胤不料他会如此坦率的承认，还反过来宽慰自己，一怔之后盯着眼前沉稳严肃的青年，开始觉得元凰确实变得与以前不同，在他离开的这段时间里，已被强迫着彻底长大。他不知道孩子吃过怎样的苦，更受了多少委屈，一面为元凰的坚强成熟而感到欣慰骄傲，一面不自觉得心疼起来。元凰见他凝神不答，以为他对三七的效用不以为然，继续解释道：“屋外种的三七不是寻常品种，是我去年冬至时候，亲自从西面的文山挑选移来。每一株都是刚刚两年以上，今春第一次着花，现在才出了花苞还未绽放，正是味道最浓的时候——待到花朵完全开放，香味便完全失了疗效。届时我叫人挖走，再改种别的。”

北辰胤中途回过神来，只听到元凰的后半段话，听他说话的神态口气，已俨然是个精研药毒的行家里手。他略有些诧异地发觉对于元凰的飞速成长独立，自己心头竟然没有预料中的失落惆怅，反是由衷感到欢喜庆幸，于是颔首微笑着感叹道：“前后不过相隔一年的时间，你学得真快。”

“啊……”元凰听到他的夸奖，温和地笑起来，低下头去，眼睛弯弯的，将眸子里的冷硬冰寒都融作了一汪春水：“不算快——这一年对你来说弹指而过，对我来说……却是很长，很长的一段日子。”

“……”，北辰胤看着他的眼睛，觉得面前这具躯壳虽然病态苍白得让人难以接近，其中灌注着的炙热感情又分明同昔日里的元凰一般无二，无比陌生又无比亲切的两种感觉在他胸□杂汇聚，就像是泾渭分明的河水各奔东西。他想要开口安慰，又觉得那只会被此时的元凰当作侮辱，一时不知怎样接话，只好选择了沉默。元凰似乎也意识到了古怪的气氛，迅速安静下来，将双手放在膝上，紧握起拳头。早晨空气中班驳陆离的光斑上下浮动着，好像在两人间横起一道流苏帘幕。

就这样僵持了约有一炷香的时间，地板上的光影由长变短。北辰胤觉得元凰是在等待些什么，回想起数日前的一段小插曲，恍然明白了他迟迟不肯离开的原因：“前几天我说的话，你还在为此生气？”

“不是生气。”元凰被他说中心思……慢慢站起身来留给他一个背影，心平气和地答道：“只是觉得难过——我千方百计找到你，想尽办法救醒你，你却说出那样的话来，好像我的万般努力都不值一哂。”

“不……正因为知道你的辛苦，我才会那样说。”北辰胤静静答道：“当日能助你平安离开，我虽死犹甘，并未觉得遗憾，你又何苦费尽周折，将我救回人世——若是我留驻翳流苗疆，只怕日后……”

“我怎可能不救你？”元凰脱口而出，猛然回身打断他的话，眉眼依旧冷然凌冽，苍白的脸色却气得透出青灰，好像被冒犯了似的火冒三丈。——他原本以为现在没了北嵎，两人又都算是死过一回，与北辰胤之间的关系或可借此契机，有个新的开始。这样的想法他在前些天里拐弯抹角的同北辰胤提过，北辰胤并未像以往那样搪塞回避或者一口拒绝，而是报之以不明意味的沉默。——过去在北嵎处理政务之时，北辰胤偶然的沉默通常意味着犹疑不决，需要更多时间仔细思考；元凰于是自忖同以往相比这次可算是有了一点进展，好像一个满怀期冀的孩子盼望生辰礼物那样，按下性子等待北辰胤日后的决定。他想过最坏的可能，却没有觉得太过忧愁，反正北辰胤从此后都会呆在翳流，与他共同进退，即便现在不能爱他，天长日久下来，必定也会习惯他的陪伴，他却没有料到北辰胤远比他想象的更为残忍绝情，竟会生出远离苗疆，与他天各一方的狠毒念头。

“你不愿意留在此地，随时离开就是。”元凰扭开头，强压下心头燃起的情绪，竭力掩盖住淡然表情背后的震惊失望。说完这一句他本想装作大度，转身出门，思