许久，室中人才觉察呼唤，迟疑偏过头来，待看清来人，一手抱着的物件倏然坠地，噼里啪啦作响。

竟是一打账用的算盘。

“沙鸥公子？……”

方才还勉力维持站姿的金芃羽，一见来人，百骸气力霎时没了逞强的倔强，竟直挺挺往下跌去，所幸沙鸥箭步上前扶住。

沙鸥随手拖来几块绸缎垫着，搀芃羽坐下，才道：“我托了好些人打听，师傅他……他真的……沈越真没带他回来？”

‘师傅’二字似乎是禁忌，一入芃羽的耳，就如开闸口令一般，两行清泪倏倏淌下。

沙鸥自袖中取出锦帕，替芃羽拂去泪痕。借着沙鸥手掌绕至身后轻拍安慰，芃羽小心翼翼，顺势靠在男子肩上，颤抖呜咽了片刻，才喃喃道：“师傅应该是真的没了，沈越找不到人算账，才会找上这儿来……”

“砸店的事是他派的人？”

金芃羽啜泣不已，只点头肯定。

“那……引章呢？师傅身边的人就没一个回来？”

“我在。”嗓音自身侧传来，沙哑干燥，叫沙鸥想起小时候的冬天，捡掉落的树枝儿往树皮上划的动静，不由回头，一时愕然：

眼前的人一手拄着木杖，一手撑在门框，只是勉强站稳，都已费劲得面红耳赤，绯红两颊上更有数道红疤，松垮垮通身缟素披身。

怎敢相信，这般打扮的，会是一妙龄姑娘。

“引章？”

女子比手势止住起身搀扶的沙鸥，拄着棍子，一步步挪到硬木凳上坐了，才道：“我很早就落入水里，后来的情况，都是听他们喊叫才知道的。公子似乎受了伤……”引章一顿，哽咽片刻，才接上话， “他们嫌带伤的人累赘，所以……他们只带了邬二爷就回去了……”

听到此处，沙鸥焦急道：“只听得只言片语，你就妄下定论师傅他没命了！？起码得找沈越问清楚！”

“我……”引章一时语塞。

“你也别怪引章，这一趟，她也去鬼门关趟一回了，幸好碰上附近渔民，好歹捡回一条命。而后一路辗转，昨日才回到京城。她希望师傅活命的盼头，不会比你的少。”

听了芃羽解释，沙鸥黯然道歉，又道：“不问清楚实在不甘心，这两天我去一回沈府吧。”

“不！”引章高声道，“沈爷记仇得很，你过去跟邬二爷有些瓜葛，能避开还是避开的好。这两天我去求见吧。”

引章负伤在身，可说出此话时，其余二人俱没有打断，毕竟，确实没有更好的法子。抛开沙鸥不说，这些年芃羽一心跟着寻壑打理生意，与沈越素不相识，断然不可能是差他拜见沈越。

一时三人沉默。

片刻，芃羽打破沉寂，问沙鸥道：“这回上京，是……是忙生意吗？”

“不是。差了几波人，打听回来得净是些模棱两可的情况，索性亲自跑一趟京城，好歹不论，起码问清楚。”

回应有些许意外，但仔细想想，似乎理所当然在情理之中。芃羽点点头，垂眸，覆盖好眼底一闪而过的……落寞。

晴川历历，旭日高照。乾元殿，其上所筑重檐庑殿顶，由恒河沙数的灿金琉璃瓦镶嵌而成，此刻与日光辉映，极是光辉炫目。

殿内，高阶之上，成帝广袖一荡，朗声道：“诸卿若无他事禀奏，那今日朝会就到此为止。”

堂下沉默片刻，而后一众官员齐声唱喏：“恭送陛下！”

待出沈越踏出殿门，沈超在蟠龙柱旁等候已有片刻。见了胞弟，沈越也只是微微颔首，面容一如既往死沉，沈超看兄长如常大跨