指尖一点红色，闻笛想：“还是流了血……这力道越来越大，都快瞒不住了。”

他放松地揉了揉太阳穴，从袖中抽出一柄短笛，放在唇边先“呜呜”地试了几个音，双目轻阖，依着记忆中的旋律，吹起了一曲残缺不全的小调。

笛声传不得很远，一曲终了，闻笛保持着原来的姿势，眼神有一刻的放空。

但下一刻，他猛地把短笛往袖中一揣，方才闪身，便有一枚小石子擦着他的耳边飞过。闻笛重心不稳，连忙伸手在檐角一撑，于半空中翻身而过，几乎化作一条白影，轻巧地重新落在了地上，右手按在了腰间的柳叶刀柄上。

闻笛望向旁边的草丛，沉声道：“什么人?”

“美人结长想，对此心凄然……折杨柳，是首好曲子，但如今盛夏已非早春，你吹这个，岂不是有些枉顾了时节吗?” 树影微动，从暗处走出个中年人来。

警惕的闻笛放松了片刻，道：“掌门，夜深了还不曾休息吗?”

来者身着暗色长衫，慈眉善目，在西秀山的静谧夜色中闲庭信步时还微微弓着腰，并不能让人把他同“当世高手”联系在一起，却正是十二楼当今的掌门，左念。

左念走近他，不着痕迹地以一指将闻笛出鞘三分的刀推了回去，笑道：“很好，反应迅速，身法敏捷灵动，这些日子你下了多少苦功，进步很快啊!”

闻笛站直，道：“病下时欠了许多功课，如今大好了，自然要赶紧追上。切磋输给了大师兄，长此以往，今年中秋论道之时，弟子又要排在后头了。”

“难怪，你从小就这样，切磋输给了谁准会气得半夜出来一个人静静。”左念捋着那一撇胡子，欣慰道：“郁徵从五岁起拜入我门下，如今二十有三，又负责初入门弟子们的基本功教导，终日以武自勉，虽偶有懈怠，可毕竟跟随我时间最长。论武功，你输给了他，不丢人----是今日么?”

闻笛颔首：“黄昏见师兄正传授晚课，便上前讨教，结果被他打得在地上滚了两圈。”

左念哈哈大笑，轻抚过闻笛肩头：“他性情过分刚正，是非分明，生平最讨厌投机取巧之徒。而你不巧，在他眼里恰好是那‘投机’的人，他对上你断然不会手下留情。阿笛，以后不要去他那找不痛快了。”

闻笛恰如其分地做出个介乎“委屈”与“不满”之间的表情，咬着下唇含糊道：“可大师姐也不喜欢我，其他师兄师姐们不愿得罪她，向来不肯与我为伍的。除了郁师兄，我还能找谁切磋呢?”

十二楼名满天下不假，但地处偏僻的宁州，西秀山一年有十个月都在飘雪，环境可谓非常恶劣。对其他千辛万苦慕名来此拜师的人来说，闻笛没有经历过跋涉沙漠与雪路的艰苦，不过是个掌门游历中原一时兴起捡回来的“玩意儿”。纵然这“玩意儿”没脾气似的为掌门鞍前马后好几年，终于得到了习武的机会，能和他们平起平坐了，但骨子里也低人一等，至于被掌门放在身边教习，更是几辈子修来的福气。

如此的出身，如此的经历，怎么能让其他人心悦诚服地接受他呢?

闻笛能想到的，左念自然能想到。他的眉峰微微蹙起，那副和蔼的样子几乎成了个虚假的面具，而下一刻，他又恢复了慈祥的笑脸，温声道：“不必担心，为师欣赏你，与其他无关，是因为你的确为可塑之才。”

闻笛不情不愿地点了个头，好似不太满意这种大人哄小孩的敷衍。

左念见他深情，笑意顿深，又道：“为师见你前几日从藏书楼出来了，神态躲躲闪闪的，是从里面偷拿了书怕被发现么”

闻笛一愣，抬头望向他，瞳孔骤然收缩，接着他的否认之词还未能出口，左念继续道：“是在找折花手的残谱吗?”

霎时，闻笛脸色苍白，慌忙又低下了头，嘴唇颤抖，一句话也说不出了。

折花手是十二楼历代掌门才能修行的武学，旁的弟子若是擅自偷学，是要被逐出师门的。

左念按在他肩头的手力道加大，两人僵持良久，直到夜风吹冷了沸腾的热血，左念轻声道：“阿笛，为师同你说过，我派人才济济，英秀辈出，可唯有你与阿眠才是为师最看重的两个人。阿眠寒了为师的心，如今，可只剩你一个了。”

谆谆教诲、循循善诱，换做任何一个旁人都能为这番话推心置腹，恨不能把满腔赤诚都尽数抒发出来，好好地表一次忠肝义胆。但闻笛只站在原地，他握在刀柄上的手始终不曾放开，咬着自己的舌尖……尝到了血腥味。

他强迫自己记得照亮了半边夜幕的火光和焦黑的废土。

闻笛最终叹了口气，放软了声音：“师父，弟子怎么会不明白，可越是如此，越想更快地领会余下的招式……是弟子心急了，不想丢您的人。”

心神都似乎为这一句话而荡漾了须臾，左念放开他，转身离去，踏出几步后朗声道：“明日子时来藏书楼后头的小校场，想学折花手，为师教你，不必躲躲藏藏了!”

突如其来的劲风吹得闻笛太阳穴一疼，可他状似大喜过望，“扑通”一声跪在地上，俯下身去朝左念叩头，声音都在颤抖：