“多谢大将军挂念，在下早已恢复如初。”

张铳恭声道谢，随之走到黄忠面前躬身一礼：“承蒙黄将军手下留情，张铳才得以保全性命。活命之恩，张某铭记于心，日后将军有暇不妨来此一叙，张某修行之所便在后山上。”

“道长切莫再提此事，先前多有得罪，道长勿怪，往后黄某少不得叨扰道长。”黄忠笑呵呵地道。

张铳神情疑惑，李利微笑解释道：“确是如此。汉升随后率军驻扎于汉中，与道长为邻，自是时常与道长见面。”

“原来是这样。”张铳面露喜色的说道：“如此甚好，某与黄将军不打不相识，甚是投缘，黄将军驻军于此，张某求之不得啊！”

李利微笑颔首：“自今日起，五斗米教便由道长接任掌教。在此，本将军送你十二个字：‘忠孝仁义、扶贫济困、崇尚自然’，如此贵教必可发扬光大，长盛不衰。至于妖魔鬼怪、修道成仙之说，与普通百姓相距甚远，还是让那些天资聪慧、出类拔萃之人修炼即可，任何一个教派必须对人有益方可长久，否则终归是昙花一现，过眼云烟而已。”

“在下谨记大将军教诲，日后定当依此而行。”张铳恭声应道。

“喂！还有我呢？你们为何都不理我，李大将军架子真大！”眼见李利和张铳有说有笑的聊得不亦乐乎，却将自己搁置一旁不闻不问。张琪瑛甚为不满，噘着嘴对李利说道。

李利眉头一挑，笑道：“不是本将军不愿理你。而是你对本将军的称呼不对。你别以为我不知道你和梦馨是好姐妹，梦馨是世外之人，但我不是。所以，呵呵呵，你应该叫我”

“小心眼，算你狠！”张琪瑛低声嘀咕一句，随即对李利说道：“小妹错了。姐夫你大人大量，就别计较了。小妹可是给你带来了姐姐的书信，你不原谅我。我就不给你信！”

李利闻言哑然失笑道：“还偷偷说我狠，你这小丫头才是真正的鬼精灵！拿出来吧，就冲你叫我一声姐夫，我可以答应你一件事。或者送你一件礼物。”

“啊！好。这可是姐夫你自己说的。你是大将军，说话得算数，不许反悔！”张琪瑛颇感惊喜地道。说话间，她将锦囊递给李利，目光却落在李利身后，寻找好一会儿，终于看到大门外有个熟悉的身影，于是她狠狠瞪了一眼躲在门外不敢进来的那人。

李利微笑点头。一边走到主位坐下，一边解开锦囊取出书信。展开信帛。秀丽的笔墨随之映入眼帘：“夫君亲启，见字如晤。夫君讨伐汉中，志在西川，欲取西川，葭萌关乃入蜀咽喉，不容有失。妾途径葭萌关，见此关守备松懈，故遣张铳率护教卫队入驻此关，只待夫君接管。琪瑛与孟起早有情意，因其父相阻，不得圆满，请夫君玉成此事”

书信很长，足有千言，李利看完书信后将信帛贴身放好，随之闭目沉思半晌，暗忖道：“本以为身边有这么一个能够看透心事的女人绝对是件很痛苦的事情，现在看来恰恰相反，知心才能贴心。我李利何其幸运，竟有这么一位蕙质兰心的知心爱人，汉中战事未了，却已替我想好了后续策略，丝丝入扣，无懈可击，得妻如此夫复何求？奈何却不能朝夕相处，世事岂能紧随人意，美中不足啊！”

思绪纷飞中，李利陡然睁开眼睛，朗声道：“马超听令，从此刻起，由你接待琪瑛小妹，不得有误！”

马超闻声疾步走进正堂，待听到命令后，神色顿变，愕然道：“啊！这、、、、、、”

“你敢抗命？”李利沉吟一声，眉头微皱，语气不悦道：“如你不愿，子龙亦可代劳。琪瑛小妹天生丽质，人见人爱、花见花开，让你接待那是你的福分。别以为你马孟起自号‘锦马超’，英俊潇洒，本将军麾下不缺美男子。远的不说，眼下大堂内便有三人不逊于你，公瑾、子龙二人就是赫赫有名的人中翘楚，何况还有本将军坐在这儿呢，少了你马超，琪瑛照样能找到一位如意郎君”

“主公别说了，末将领命！”不等李利把话说完，马超便满脸通红的急声插话道。

顿时，堂内众人哄然大笑：“哈哈哈”

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葭萌关确实发生过一场激战，与李利率部南郑城几乎同时开始。

阳平关失陷之际，赵韪、吴懿、冷苞和邓贤等人带领一万多名益州将士仓皇逃向葭萌关。到达关前时，关上守军没有多余盘问便打开城门，放他们通行。却不料，赵韪和吴懿二人见关内防御松懈，又担心自己等人大败而回对刘璋没法交代，于是临时起意率部突然发难，企图夺取葭萌关。倘若一举成功，他们此番损兵折将、兵败汉中也是值得的，即便全军覆没，只要夺回葭萌关，那他们非但无罪，反而有功，完全可以理直气壮地向刘璋报捷。

突袭伊始，益州军一举夺取北城门，进展很顺利，但随后却遇到顽强抵抗，因为把守南门的守军正是张铳率领的护教卫队。尽管护教卫队只有三千人，却战力强悍，硬生生挡住了一万多名益州军的凶猛冲杀。正当关内激战正酣之际，朔风营副统领去卑带领一万铁骑追击而来，与护教卫队前后夹击，打得赵韪、吴懿等人叫苦不迭，四散溃败。迫不得已之下，赵韪、吴懿等人只得且战且退，退往后山丛林，如此便可避开西凉铁骑的冲杀。

随之争夺关隘的正面厮杀便转变为