赶到了江鱼酒店，妹妹马长香就迎了上来。她见到哥哥一个人来，有些奇怪地问道：“怎么，就你一个人？”

马长生笑着点点头。他发现妹妹在这里上手很快，俨然能独挡一面了。只是不清楚她掌不掌得了勺，于是他让马长香给自己炒两个时令蔬菜，端上来让自己吃饭。马长香应了一声，进了后堂。

蔡春燕不一会儿就来到了包间，她眉开眼笑地向马长生道：“你妹妹很懂事，也很灵活。她一个标致的女孩子来我店里之后，这短短两天，生意出奇得好呢，比平常营业额多出了一截儿。要不是你想让她学手艺，我真想留下她。”

马长生听到蔡春燕夸妹妹，心里着实高兴，他向蔡春燕摆摆手道：“蔡老板见笑了。我让她来，是想让她跟着这么一个能干的老板后面学点手艺，再学点做人处世的道理。”

蔡春燕本想提给马长香开工资，见到马长生这么一拦，她后面的话反倒不好出口了，只好顺着马长生的话往后面说道：“这不，你来了，就让她拿你试试手。我想呀，三个月内，她保证能出师。”

“三个月？”马长生掐算了一下时间，觉得还是有些久了。苗招娣那里的荷花，最多不过一个月荷叶就能透露出来，长得有模有样了。等荷花开放，不过也就是两个月内的事儿。

蔡春燕见到马长生不说话，心里明镜儿似地问道：“马主任你是另有打算吧？是不是缺厨师？我店里请了两个厨师，加上我一个，三个人，你任意挑一个，先替你把场子撑起来。”

马长生听到这话说得真挚，心里一动，他笑道：“那好，那我们就一言为定，我可是把主意打在你这里了。”

蔡春燕有意地挺了挺胸脯，答道：“没问题，打哪儿都成。”

一番暧昧之后，马长香把菜端了上来。菜做得一般，可马长生心里高兴，吃什么也香。三下两下，他吃完了饭，看看窗外的天色，才刚刚有暮色降临。

“我走了，你要好好跟在蔡老板后面学着，”马长生嘱咐道，“这里睡得还习惯吧？”

马长香嗯了一声，说蔡老板人好，给了她一间房，又给了邓朴一间房。为了避免尴尬，蔡老板特意把马长香的房间安排在她女儿的隔壁。

“这就好，这就好，”马长生连声答道，他从口袋里掏出早已准备好的两千块钱递给马长香，让她自己留一千，给邓朴一千。

马长香想不要，可见到哥哥的脸色一下子阴沉下来，连忙接了。

马长生离开江鱼酒店，叫了辆摩的，直奔新羊村而去。他还没到呢，手机先响了，正是苗招娣，“来了吗？”

马长生嗯了一声。

“晚上去值班室不行。胡才俊他们要做账，你从河堤那边绕过来，我们去芦苇荡。我在那里等你，”苗招娣说道。

芦苇荡？那岂不成了野鸳鸯？马长生坐在摩托车后，也不好开玩笑，只得应着。接过电话，他让摩的调了个头，顺着江堤继续往北走。江堤极长，马长生看着当初由毛维喜承建的达标工程，又看着黑羊河里浅在河底的水，心里很是感触。一晃之间，他在乡政府已经工作了四个月了。

摩的到了上次马长生走过的省道那边，足足花了一个多小时。马长生递给司机50块钱，道了声辛苦，便迈步走开。

此时夜色已如大幕，笼得四周一片静寂。省道沿途并无人家，偶尔驶过的车辆亮着灯，呼啸而过。马长生听着四周不住的虫鸣，脸上被微风拂着，他感觉到这春天犹如妇人小手，绵绵地摸过脸庞。

等他在夜色中感觉到自己来到上次下船的地方，便从省道上走了下去。刚刚踏到河边沙滩，那边一个黑影站起身来，向他这边走了过来。

俩人走得越发近了，却都没有开口。马长生贸然间不好轻易叫出苗招娣的名字，也许这人不是苗招娣呢。一叫可不就是什么都穿帮了吗？

等俩人快要擦身而过时，马长生闻到了对方身上一阵好闻的香皂味儿，还夹杂着清新的菜花味道，他立即判断出这人就是苗招娣，他也不出声，伸手抱住了那个可人儿。

那人一惊，咦了一声，惊声问道：“马？”

苗招娣的话还没有问完，马长生的唇已经堵住了她的嘴，跟着一根舌头撬开了她的嘴，径直地伸了进去。

苗招娣见到这人的招数纯熟，手臂有力，也立即反应过来跟前的人是谁了，于是她身体一软，偎进了马长生的怀里。俩人站在河滩边，用力地相互深吻着，一直吻到各自激情高涨，情难自抑时，他们这才分开。因为，当务之急是要找个干净的地块儿。