地里探出头来，跟约好了似的，齐齐整整排好队，织出一方嫩绿的地毯。迎春花沉甸甸缀满枝丫，在围墙边落下星星点点的鸡油黄，是那种廉价的美丽，心却野得很，偏要把一簇簇烂漫伸到墙外去。
围墙内的小世界，仿佛是游离在时代车轮之外的产物，上演的是几十年如一的独幕剧——死死板板的宫廷戏，里面的人们习惯了做卑躬屈膝的奴才，沈寒清则是这个封建王朝里唯一的君主。
开春的时候沈寒清患了场伤风，断断续续咳了一个月，总是不见好。他前些年贪迷酒色掏空了身子，恢复能力便比寻常人差些。府上来过几波医生，吃过西药又换中药，竟然没人能根治赌王咳嗽的毛病，沈寒清一生气，把那些蒙古大夫轰走，索性药也不吃了，天天指着鸦片烟过活。他是发现了，医生们看不好的顽疾，只需吸上几口大烟，病痛就烟消云散了。
沈慕枝在客厅跟徐仁交待完生意上的事，正要回自己房间，穿着晚清窄脚裤的女佣叫住他：“少爷，老爷唤您过去呢。”
他知道，干爹这是想要他去烧烟了。最近赌王的鸦片瘾越来越大，如果沈慕枝在家，隔不了多久就要找儿子伺候他一回。
沈寒清仰面躺在烟室的塌上，眯着眼睛假寐，听到开门关门的声音，他抖开了那对疲惫的丹凤眼，问：“涂金元又搞什么名堂？”
“爹，您听说了？涂家收手了。”沈慕枝有些惊诧，沈寒清连日来足不出户，消息倒挺灵通。
“涂家这么容易就偃旗息鼓了？前些天还一副要跟我同归于尽的势头，这不像涂金元的性子啊。”沈寒清支着身体慢腾腾坐了起来。
“涂金元那老家伙的想法谁能猜透呢，无论如何，我们的生意可不能停在那里，”沈慕枝熟练地摆弄着烟具，取出一块烟膏烧起来，“我刚才通知了下面的人，荣晟记所有场子明日起照常营业。”
“都安排好了？有把握吗？”
沈慕枝点点头：“是，我方才吩咐徐仁去雇了几组白俄保镖，到时候他们轮流驻守在各个赌场门口，哪怕涂家有后招，我们也不怕。”
“咳咳……”沈寒清掩嘴咳了两声，“雇保镖的话，长期下来要花那许多钱，我们也吃不消。”
沈慕枝倒是不太担心，拉锯战对双方都没好处，涂家在这时候弃战，也是顾全大局的考量，应该不至于后面再死咬不放。
他安慰沈寒清道：“走一步算一步吧，就算涂金元想再弄我们，洪帮的人不一定乐意呢，听说他们帮会内部斗得厉害。”
沈寒清翻身躺下，拿起烟枪吸了几口大烟，幽幽开口：“刘雪生你打算怎么处置？”
“爹，先不论孰对孰错，毕竟由他牵扯出那么大的事，沈家损失巨万，无论如何，刘经理是留不得了。”沈慕枝沉声道。
“嗯，给他一笔遣散费，让他滚蛋。”
沈慕枝给他捶腿，斟酌半晌才说：“王老年纪那么大了，您看是不是……”
“连他你也要动？”沈寒清一边眉毛一挑，脸冷了下来，“王群跟了我三十年，给我管了三十年的账，他是我最信赖的左膀右臂。”
“可是王老都六十三了，今年才到这会儿，他就因身体原因告了两次假，只怕以后会更加精力不济，我是怕他太过操劳，他也到了该颐享天年的年纪了。而且沈家的大家大业，总免不了需要吸收新鲜血液进来，更新换代的。”沈慕枝手上不停，眼睛一眨不眨地观察沈寒清的表情。
沈寒清闭了闭眼睛，徐徐吐出一口烟，在满室鸦片味的氤氲中彷徨了：“没了王群，我去哪再找个稳妥的账房先生？”
“这不成问题，”沈慕枝微微一笑，“我从玉福记挖来一个会计师，三十多岁，拿过英国的研究生文凭，据说没有他对付不了的账目。”
沈寒清惫懒地靠在软枕上，对他的意见不置可否：“臭小子，你这是要把我的心腹一个个都驱逐了？”
“那样最好，”沈慕枝的上半身忽然倾向他，两人的肚腹隔着薄薄的衣料贴在一起，热乎乎的，十足的暧昧煽情，“我就会成为爹最重要的且是唯一的心腹。”
沈寒清正沉浸在鸦片烟带来的缤纷的快意中，此刻听沈慕枝的话格外入耳。
“油嘴滑舌的东西，惯会哄我。”他咯咯笑了，一把推开沈慕枝。
沈慕枝又黏上来，抱着他一条腿说：“爹，我不哄人的。”
“你还不哄人？这些年对着我什么鬼话都说尽了，搞不好哪天爬到我头上去，怪就怪我当年一时心软。”
沈慕枝侧着脑袋把脸贴上他的腿：“您是在后悔捡我回来吗？”
“哎，悔不当初啊……”沈寒清做叹气状。
沈慕枝眼神暗了一下，哑声说：“爹，我让您失望了。”
荣晟记出事以来，沈寒清把烂摊子都交给沈慕枝收拾，没想他这便宜儿子把一切料理得相当出色，现下也算是柳暗花明了。赌王虽忌惮他跳得太高，但对儿子的本事是有几分欣赏的。
“傻东西，我逗你呢，”沈慕枝看出他亦真亦假的伤心，忙起身爱怜地揉揉他的头顶，“你一直都做得很好，比我期望的还要好，我在你这个年纪的时候，还真不一定比你强。”
“都是爹教得好。”沈慕枝湿漉漉的眼睛盯着他，显得无比真挚。
赌王在沈慕枝的糖衣炮弹中败下阵来：“罢了，按你说的去办吧，记得，可别亏待了老王。”