玄桐点了点头，眉心瞬间深皱起来：“你们走后，我派人前往中原打探消息，而东仙源那边也有信使受阿晴与他的那位兄弟所托，时不时地送来一些情报。这些天中原出了很多的乱子。其中最大的一桩发生在江南的花间堂——据说时逢七夕。突然闯进了几头凶悍无比的尸鬼，大闹堂内灯会，一把大火下去，不仅毁掉了整个灯场，还一路蔓延开去，酿成大祸！”

“花间堂？那不就是妄图吞并碧云居的门派吗？”练朱弦记得这个名字，“才刚屠了碧云居，自己门派就出事，这肯定不是什么巧合。再说，寻常尸鬼能有那么厉害？”

“不是巧合，恐怕也与我师父的整个计划有关。”凤章君道出自己的推测：“这整件事，从云苍指向西仙源，再从西仙源指向东仙源未央城，接着是碧云居。而碧云居之后，便是花间堂了。”

说到这里，他转而询问玄桐：“那场大火中，花间堂可有什么要员罹难？”

“有，而且为数不少。”玄桐点头道，“那几日天干物燥，夜里又起了一阵妖风，大火烧了整整两天两夜，将大半座花间堂与城市付之一炬。火过之后清扫现场，据说发现了不少堂内要人的遗体。”

练朱弦嘀咕起来：“花间堂好歹是江南名门，堂中要人虽然未必都是得道高手，但命丧于区区一场火灾的可能性会有多大？事情肯定没有那么简单。”

“的确蹊跷。”凤章君表示赞同。“而且大火伤及太多无辜，我并不认为这是我师父的行事作风。”

“你师父？”玄桐捕捉到了重点，“这又究竟是怎么回事？”

于是，接下来便由练朱弦开口，将这些天来发生在沙漠以及意如宫的事情简要叙述了一遍，只是暂时隐瞒了凤章君身上的特殊状况。

听完一切之后，玄桐不禁困惑：“当年入门试炼时，我的确亲眼看着阿蜒服下了护命蛊，绝不会有错。但是蛊王既然这么肯定，也必定有他的理由。”

练朱弦追问道：“所以，师兄，那护命蛊究竟是什么东西？”

“……”玄桐欲言又止，目光在一旁的不清楚，我带你去亲眼看看就知道了。不过，护命蛊毕竟是本教至宝，还要请凤章君回避。”

凤章君表示理解并尊重五仙教习俗，三人又简单商议一下，首先往练朱弦的画境而去。

这一路上，凤章君始终扮演着瞎子，而练朱弦一边扶着他、一边还在与玄桐攀谈。这段时间，林子晴也没有回到五仙教。透过东仙源那里断断续续传来的消息，他与那个名叫燕英的青年在柳泉城那边有了重要发现。约莫就在这几天，也要回到五仙谷来了。

说话间三人便步入了画境。反正玄桐对于他俩的关系心知肚明，练朱弦干脆大大方方地将凤章君领入了自己屋内。

安顿好了凤章君，练朱弦这才跟着玄桐向西边走去，穿过半个山谷，竟是来到了存蛊堂。

“护命蛊就在存蛊堂？”练朱弦愕然，“这么重要的东西原来一直放在这里？！”

“怎么可能。”玄桐领着他走到存蛊堂内的神龛前，摸出一把钥匙，打开那个供奉在神龛宝帐中的金匣。

练朱弦曾经听说匣中装着太素祖师的遗物，此刻亲眼得见，才知并非如此。

真正存放在金匣里面的，竟是一块巴掌大小、形状怪异的芙蓉玉石，既不像天然矿体，又看不出究竟雕凿成了什么东西。

“你知道佛家有一种法器叫做影骨吗？”玄桐主动解释道，“是依照佛陀真骨仿制出的赝品。”

练朱弦立刻领会过来：“难道这块石头是仿照太素祖师的血肉雕刻而成？”

玄桐点头，上前一步将金匣捧起：“走吧，没有这个我们是看不到护命蛊的。”

练朱弦又跟着玄桐离开了存蛊堂，而这一次，他们是朝着入门试炼的那片湿地沼泽而去。

虽然看上去环境凶险，可事实上沼泽却是五仙谷内最为安全的所在。肆虐的毒虫与瘴气相当于一重天然的屏障。此外，埋伏在沼泽中的机关也经历了好几代人的调整与完善，诡谲多变。

五仙教的教主与护法二人，便在这四伏的危机之中从容前进，很快穿过了沼泽，来到入门试炼的那座高大殿堂前。

一如过往成千上万个日日夜夜，石殿内外始终寂静荒凉。巨大的雕像倾颓在地，暗红色的石床也愈发地残破了。

玄桐领着练朱弦绕到倾圮的石像背面，拧动机关，推开了一扇不起眼的暗门，走下几级台阶，来到一个四壁刻满了精美浮雕的神秘地下室。

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