守岁那夜廖子孟破例叫文武也跟着晚睡，听宫里敲鼎的声音响彻云霄，惦念跟随夫子不能出文院的二弟，又惦念伺候太子的三弟。怀中的廖文武尚不足三岁，是和最心疼的小妹一样的命，生下来就是个撒手没，娘亲一日也没养着。好在爹爹年轻力壮知道疼他，又是自小拉扯弟弟妹妹的大哥，别说生火做饭，就是织补衣衫的女红活计，廖子孟的手艺都比邻家大婶好上几倍不止。
年初几日廖子孟连院儿门都没迈出去，也不带着文武凑市集的热闹，反而日日在家陪着，看孩儿满院子跑就开怀，又多给文武做了几条棉裤。廖文武长相随了娘亲，虎头虎脑正是可爱时候，却不知怎么开口这样晚。依稀记得自家二弟廖玉林三岁时已经出口成章、熟读诗书了，廖子孟怎么也想不通自己的孩儿哪里生得不足，一开口就磕磕绊绊的。
再不会说话也是自己的孩儿，廖子孟从小就拉扯弟妹，现下又是当爹又是当娘，永远操着双份儿的心。只盼望有一日能存够二百两银钱带文武去瞧胤城最好的郎中，探探究竟是胎里不足还是怎么了，别叫这孩子一辈子开口让人笑话。
这日清晨廖子孟起了大早，拎起一把一人高的扫把就刷刷扫开巷子口的积雪。他是个实心眼儿，总打着与人方便自己方便的心，日日将巷子的路面打扫出来。一通下来着实发汗，厚厚棉袄耐不住热，廖子孟便敞开襟口，抹了把脸往家走。
虽说年纪不足二十可已经是个鳏夫了，邻家婶子晓得这人的性子稳，再加上是个长相好的，又肯吃苦，故而时不时总拿些家境贫寒女子的八字来合一合，盼望给廖子孟续上一门。廖子孟心里倒是想过，不为别的，文武越来越大总得有个娘亲疼爱才好。爹爹再疼也是疼表面，真正能疼进孩儿心里的还得是娘，要不说有娘的孩儿是宝贝疙瘩呢。可婶子太过眼高，拿来的八字竟全是些没过门的闺女，廖子孟自知不配，也就没了下文。
文武还在里屋睡，小嘴儿砸吧着不知梦见了什么，一张口就咿咿呀呀，小腿儿也从被里蹬了出来。廖子孟先去灶房热了粥喝下，又摊了两张饼子用油纸包好，将睡得稀里糊涂的肉圆子从被里扯起来，亲手给文武套上衣衫裤袜。
待敲了邻家婶子的门，廖文武才将将大醒，知道爹爹又要去当职几天，故而两条被棉袄撑得打不过弯儿来的小胳膊死死揽住爹爹的脖子，舍不得地直摇头。
“爹爹不去！”
“文武要听话些，爹爹去去就回。”每次一走都说去去就回，但总要将孩儿放到婶子家六日，廖子孟心中不舍，无奈拍着孩儿的脸蛋儿亲了又亲，“爹爹回来给买个春燕儿的风筝，和文武一起将风筝放到云上去。”
木门微晃开了个缝，婶子探出头来，见是廖子孟就将门栓开了，说道：“又要当职去？也不知道多穿些！仗着火力壮就折腾，等你老了我看文武伺候不伺候你！”嘴毒却心好，婶子骂着就将困得七荤八素的廖文武接了过去，熟练抱起哄着：“唉，要我说整条巷子也出不来一个文武这样的乖宝儿！老天造孽，这样的好孩儿竟没有娘亲疼。文武快跟婶子回屋儿，婶子给你用糖丝合面，不要你爹爹！”
“要爹爹，要爹爹。”廖文武一笑两个酒窝着实可人疼，抱着婶子咯咯直笑。婶子一指头点在文武的脑门儿上，假意气道：“小没良心的，跟着你爹爹有什么好，快叫爹爹给你找个二娘疼才是正经的！”说完一脚踢上门回屋了。廖子孟知道婶子给他撑腰气不过，笑笑作罢。
胤城共有外门四道，皇城内门四道。四道外门各有其用，其中有走水与粮食的，有走砖与煤炭的。另外两道门一道靠围场林园近，故而走肉食和兵马，而端午门就是最后一道，专供着人穿行的。
今日是端午门的大日子，督公早早传话来说是郡主将至。待廖子孟换上了鳞甲端午门已是来往不通，只等着吉时。
使者往来本惊动不了皇后亲自接洽，但此番乃是和亲，来得是位郡主，将来拐着弯儿也是赵皇后的三儿媳。故而皇后的九凤八抬金鼎轿早早就到了，赵皇后顶金霞凤冠，镶嵌东海珠九，明珠四十九，并挟带三品女官相迎。武贵妃本够不着这国礼，但无奈凤印在手，故而也得露露面。郡主入城太常寺卿与少卿必定在场，武贵妃坐在四抬青鸾顶的软轿里怒目而视，珊瑚红宝石的顶冠此刻就不显多华贵了，恨不得手撕了这办事不利的谢海荣。
三皇子祁商今日着贺服，只因是个皇子故而绸缎上的满翠团龙皆为三爪，头束金镶玉带。而皇后在此故而束发不敢动用东海珠。虽说百姓眼里贵人在上，可明眼人从这衣品和阵仗上就能区分一二，真正的天潢贵胄不用一言一语，仅仅是身上穿戴就能将下位者压制得死死的。一支步摇、一抬软轿、一颗珍珠……无穷无尽的yù_wàng促使人心如野草，蔓藤般地想往上爬，尝尝那最上头的滋味。
城门外就是盘查已过的西番车马，端午门正对着大昭的金鼎，而廖文武就在成排的守卫中戒严以待。
吉时一到钟鼓司撞响宫中九鼎大钟，声声荡来，太常寺