画中雪白牡丹傲雨挺立，在一边烟雨中似乎要隐去身形，又似乎骄傲的不肯退缩，似隐似现，似娇似怒，竟然也有了一分梅花的风味。

柳寻之方觉满意，捉起昨夜残酒一饮而尽，此时只待墨干再提字按印，此作便成。正当此时，忽然听到轻轻叩门之声。听来不急不徐，还守礼，估计是问路之人。

柳寻之家处偏僻，邻居之家仍有一时路程，故常有他乡之人来此问路。柳寻之把酒放下，上前开了门。

这一开门，倒是让他大大的惊嘏外是一牵著毛驴的少年，一身白衣胜雪，腰间配玉，端得是眉清目秀，唇红齿白。此世风气开放，柳寻之这个年纪更非少不更事，更别说在当权的时候他也见过周围同僚豢养小倌。还有别有用心的人给他送过不少美少年，他倒只喜欢这些美少年给他吹箫，对那後庭花之事多少心里有些别扭。纵使如此，他却从没见过长得这麽俊俏的少年，尤如刚画的牡丹花，竟让人没了轻薄侵犯的心思。

柳寻之的眼光从少年唇上一扫而过，暗中唾弃自己无耻，面上友善道，“不知小兄弟有何事？”

门前少年放开毛驴，拱手作礼道，“在下元莲，家中排行第九，一般都叫我元九。”少年开口後似乎不知怎麽继续，一双潋滟的眼睛看得柳寻之心驰神往。“本家刚搬到附近，家母让我和元元玩耍时和邻居打声招呼。”

“元元？”柳寻之惊讶道，四视一周，除了一人一驴未见他人。

“就是他，”少年摸摸後面的驴，那只叫元元的驴不高兴的扭过头去，少年一笑露出虎牙来，笑容中带点不好意思，“我没经他同意把他介绍给陌生人，他倒耍脾气了，还愿兄台见谅。”

柳寻之眉毛不引人注意一锁，又很快松开。这少年好生奇怪，虽然看起来处处正常……该不会是山精鬼怪吧？这般一想又觉得好笑，哪里来这麽多胡天胡地的想法，恐怕是昨天酒喝多了。

柳寻之打开门，“小兄弟，来，进来，”他向里自顾起了几步，又想起什麽，“这驴，”驴不悦地侧过头，就好像能听懂他说话──真邪门，柳寻之无奈之下赶紧改口，开玩笑道，“这元元兄弟可也要进来一同坐坐？”说完自己倒把自己逗笑了。

那唤作元莲的少年正经摇摇头，“不用啦，元元不喜欢进太小的空间里，”少年竟然连驴都没拴，抬脚就进了屋，笑道，“以後都是邻居了，叫我元九就好，不知道兄长？”

柳寻之被他盯著，只觉得骨头都酥了。明明也不是什麽魅惑的目光，就觉如喝醇酒，真是入了魔了。柳寻之避开他的目光，笑道，“在下柳寻之，字世如，元九你这般小，若不介意，便唤我一声柳大哥吧。”

“嗯。”元九应了一声，“柳大哥。”

这一声又柔又软，又清又脆，柳寻之忍不住抬眼看他，更觉得那一双眼里光波流动，就好像是故意在勾引他一样。这般一想，竟是觉得浑身热躁，有了不该有的反应。他又不想唐突，只好到屋里一角开启一酒坛，喝了一口方觉有所舒缓。他平时绝不是这样见色起意之人，也不知道今天是怎麽了。

元九忽然道，“柳大哥，这是你画得吗？”柳寻之这才收拾心情，复笑答道，“元九也懂画？”元九轻轻摇了摇头，“我不懂画，但是我喜欢牡丹。这画中的牡丹，便是我心里所想的样子。”这话说完，虽是朴实无华，柳寻之眼睛便亮了，充满了惊喜，一时恨不得将元九引为知己，感情激动之下不由捉起元九的手，话语都更加亲近了，“贤弟也懂牡丹？真是太好了！”

元九垂目不语，柳寻之才发现自己唐突了，不由赶忙将手放开，嘿嘿一笑，捉起一大碗倒满酒，道，“元九莫怪，在下唐突了，这便赔礼。”语毕已是一碗入肠，又复饮两碗方罢。这坛已是家中最後一坛，还是上次京中旧僚所赠，那京中旧僚被贬流放，後来不知道通过什麽手段到两淮搞了盐运，此时却是富甲一方了。喝完这最後一坛，恐怕明日又要抄些经什麽的弄些银两，攒点钱来沽酒了。

元莲并未阻挡，表面未露一丝神色，心中却百转千回。

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