个人已不再是从前那个心性浅薄敦厚的懵懂少年，而早已成长为深沉隐忍的青年帝王。

袖子里的手紧握成拳，萧玉沉声问：“臣有疑惑，圣上为何派人拘禁臣的亲属？”

“萧玉，这个问题你也敢问出口吗？”崇华一拂袖，便突然有护卫从暗处冲出，扳住了萧玉的手臂。

被制住的人还没反应过来发生了什么事，睁大了眼睛瞪着崇华，然而他挣扎越剧烈，那两名护卫用力也越发凶狠。

“你那几十万军队，为你马首是瞻，今日朕请你去京城做客，他们想必也就不会为难朝廷了吧？”崇华皱着眉，“朕本来想忍一忍，等打探清楚你和西戎的具体联系再动手，可是今夜的事，已经触及了朕的底线。”

“圣上你说什么？臣听不懂！”

“西戎那边，朕已经派人去信，相信不久就会有消息传回。以西戎人的个性，素来最痛恨分裂谋私，届时究竟是哪些势力暗中帮你，很快便会水落石出，”崇华不理会萧玉的装聋作哑，棱角分明的侧颜在夜里仿佛凝固的雕塑，沉静而冷肃，“萧玉，当初你背叛前朝，投身我南楚，便该知道，易变者为人忌，朕没想到，你仍如此不知收敛。”

萧玉大张着嘴，哑然看着崇华，崇华迎上他震惊的目光，眼神讽刺。

半晌，萧玉极慢地一笑，摇头讽刺道：“不，你不敢把我怎么样的，即使你将我拘禁，我西南数十万军队群龙无首，也早晚有一天会打进你京城去！你或许还不知道，”他悲凉地叹了口气，“这些人是什么身份？你一定没有查过，他们是被你父亲杀掉的前朝末代君主，为他的血脉遗留在西南深山的一笔巨大财富，那些人，骨子里都是茹毛饮血的兽类，绝不会有人性。”

崇华下颌紧绷，冷冷盯着他，缓缓开口：“那又如何？”

“不，你并没有听懂我的意思。我是说，那些人茹毛饮血，早已丧失了人性，你想，一支丧失人性的军队，岂会听从一个人的号令？自然更不会听命于我。他们唯一效忠的，只有血脉。只有隐藏在身体深处的血脉的力量，才能将他们召集起来。”

看到崇华的瞳孔紧缩，萧玉得意地笑了起来，苍老的脸上皱纹被这笑容挤压得过度扭曲，夜色中格外诡异，“这次你明白了吧？不错，我说的所谓血脉，乃是前朝王室之骨血！”

崇华身子狠狠一震，咬牙：“危言耸听！前朝王室早在二十年前便被先帝诛杀殆尽！”

“世事变幻，你又如何确定，当年没有漏网之鱼？”萧玉顿了一瞬，讥诮道，“说来你们崇家也不过是前朝叛党！若非成王败寇，今日俯首称臣的该是你崇华！”

“来人！把这逆贼给朕拖下去！”崇华一声怒喝。

被护卫带下去的萧玉冷笑声尤尖锐地响在耳边，崇华后退一步，脸色微白。

隔日，突然出现在蘅州的圣驾启程归京，镇南王萧玉因“犯上不轨”罪名被押解进京，家人拘禁，一夜之间权倾西南的镇南王府大厦忽倾。无数人暗自揣摩猜测，终不得其缘由。

沈言终于踏踏实实做了一次完整的噩梦。他已经许久不曾梦到那一日的事了。

梦里又回到那个蝉鸣聒噪的午后，太子出城围猎，作为伴读的他便留在宫中整理书房，忽然有个宫女进来，说是皇后召见。

后宫的布置典雅精致，却处处透着压抑，他素来不喜，作为外臣，也很少到后宫来，何况，印象里崇华的母后心机深重，令他并无好感。

他只记得，那个下午格外漫长，皇后娘娘坐在高处，十七岁的他跪在下面，那权倾后宫、凤临天下的女人和他进行了一次漫长的谈话，他跪在地上，膝盖阵阵疼痛，细密的汗浸透薄衫，唇角却只噙着冷笑，等着那个女人说完。

香炉内青烟袅袅，漂浮在盛夏炎热的空气中，将这华堂锦绣渲染出几分虚幻迷离，他垂着眼眸，依旧是谦卑恭谨的模样，“娘娘想要微臣的命，尽管拿去，何必如此大费周章？”

“一来，你替华儿办了这件事，便是为他扫除了障碍，日后他登基，自可高枕无忧，你口口声声爱他，那么本宫给你一个证明自己的机会，那么即便付出性命，你也该是情愿的。”皇后微笑说着，温柔的眼底冰冷而讽刺。

他轻笑，抬起的眼眸潋滟妖娆，“皇后娘娘真是体贴。”

享受着掌控欲的女人仿佛听不出阶下少年的讽刺，保持着优雅的微笑，“二来，此事一举两得，除了你一人牺牲，其余人均可获利，于社稷稳固更是大幸。而你若不从，你明白，本宫有的是让你和整个顾氏沦落的办法，”她长长的指甲染着蔻丹，是如血的颜色，“利害关系，你清楚得很，本宫给你半柱香时间考虑。”

时隔多年，他已然不记得自己当初在短短半柱香时间内想到多少人和事，无论多少羁绊，他最终仍是俯下身去，轻轻冷笑：“但愿皇后娘娘遵守诺言，此事过后，只取臣一人性命，保顾氏满门平安。”

……

十七岁的他，不只有崇华，还有养了他十几年的顾家。他不是什么君子，却晓得知恩图报。顾家于他有养育之恩，他唯有以命相抵，而崇华，毕生大志是做个明君，那他便成全他明君的名声。

为此，作为降臣、已背负骂名的他不介意再多一个佞臣的罪名。

背部火辣辣犹如灼烧般的疼痛，传递到四肢百骸，五脏六腑仿佛都在被烈焰焚烧，