柔如常，“朕先陪你回宫。旁的事情往后再说。”随后，便以圣躬违和为由，不见旁人。

……

宫外，萧敬清将兄弟接回府中时，最初的惊慌急痛过去，便只剩满面铁青。

府里女眷慌了手脚，萧二夫人哭得数度昏迷，萧敬清心神恍惚地命管事安排丧事，满心里萦绕的，却是狱卒那句低促的密报——“相爷今早身子康健，是皇上探视后，忽然病死在牢房里的。”

这消息实在蹊跷，但事关太大，赔上兄弟性命后，他反而不敢擅动。

强行按捺到入暮，待外头安静些，才将旁人屏退，独自去了仓促收拾出的灵堂。

暮色四合，周遭静谧，唯有隔着数重院落的哭声传来，伤心欲绝。

萧敬清沉着脸站了半天，才见心腹之人引着他最信重的郎中从偏门走了进来。那郎中是萧家兄弟俩花了重金招来的，医术并不比太医逊色，且因衣食住行都仰赖在萧家门下，更是忠厚可信。

他命人紧闭屋门，也不顾忌讳，命郎中查验。

萧敬宗断气不到一日，郎中在萧家整日清闲，也学过仵作那些手段，摆弄了一阵，便跪地道：“牢狱中那些人说的话，倒不是弄虚作假，相爷临死前，恐怕确实像真心痛的病症。不过，他这心痛发作，却是另有缘故。”说罢，附在萧敬清耳边，耳语几句。

萧敬清听罢，那满脸的铁青立时转成了腊月寒冰。

“果真是有人做手脚？”

郎中晓得轻重，当即跪在地上，郑重道：“这般大事，怎能欺瞒侯爷？确实有这种毒，人喝下去没多久便能毙命，也极像真心痛的病症。”

他既然一口咬定，显然是有十成的把握。

萧敬清面色冰寒，胸膛起伏，好半晌，才握紧了双手，木然走出灵堂。

先前景明帝摆出软和姿态，虚与委蛇地耍手段时，萧敬清认定那人软弱可欺、抵不过世家联手逼迫，便上蹿下跳地拉拢帮手。如今景明帝当真露出藏在袖中的锋芒，并肆无忌惮地将证据送到他眼皮子底下时，萧敬清反而畏首畏尾起来。

先前的揣度猜测尘埃落定，此刻，他已无比确信，景明帝蛰伏隐忍十余年后，终是将刀锋指向了萧家。

且一出手，便是拿了他的亲兄弟来祭刀。

萧敬清又痛、又怒、又惊，也没心思用晚饭，思量了大半个时辰后，便沉着脸直奔永王府。不过他毕竟是府中新丧，也没敢走正门，只到王府外一处偏院等着，请管事通禀，欲求见永王。

永王得了萧敬宗的死讯，又因景明帝不见旁人，正急得热锅蚂蚁似的。听说舅舅过来，当即亲自出府，去偏院里见他。

还没走到院门口，斜刺里便有个太监碎步跑过来，也不知是时机凑巧，还是专在府外等待，来得不早不晚，堪堪将他拦在院门外，恭敬行礼道：“皇上御体不适，命老奴过来传旨，召殿下进宫伴驾呢。”

第67章 第67章

永王这阵子过得颇为忐忑。

御史翻出萧敬宗贪贿弄权的罪名而景明帝不加制止时， 他就曾怀疑皇帝这回会不会整治萧家，只是数回入宫探口风都没个结果， 最后还是凭小萧贵妃的温柔招数探出了景明帝的心事。

之后萧敬宗下狱， 景明帝对他着意恩宠照拂，叫他心中安稳了不少。

当了二十来年的父子， 早先景明帝胸怀抱负、公私分明， 如今上了年纪， 更贪恋夫妻儿女的温情，这些事永王都看在眼中。这阵子景明帝既心存偏袒，他便格外摆出孝顺姿态，凡事体贴周全。

不过毕竟圣心难测， 他起夺嫡之意， 全是因两位萧贵妃得宠， 萧敬宗又在相位呼风唤雨，而今最倚重的萧家被推上风口浪尖，他身在其中利益牵系， 哪能真的无动于衷？

这般摇摆揣测， 暗自忐忑， 到听闻萧敬宗的死讯时，便更觉心惊。

后晌他入宫两趟都没能见着景明帝，如今听见皇帝召见，哪还会耽搁？

且传旨的小太监来得太巧， 像专门等着他似的， 永王留了个心眼， 丝毫没提萧敬清的事，脚跟一转，当即跟着入宫去了。

躲了整个后晌的景明帝这会儿就坐在麟德殿里，徐徐喝茶。

虽说萧敬宗可恨该杀，小萧贵妃对他也不是真的一片痴心，但那到底是疼爱了数年的女人，亲手取了她父亲的性命，景明帝瞧着那梨花带雨的模样，仍觉心疼愧疚，温柔陪伴了许久。

直到此刻，心中波澜平息下去，他独坐殿中，瞧着萧家种种罪状，神情也自冷淡下来。

待得永王进殿，劈头便问道：“萧敬清找你了？”

永王行礼的姿势才做到一半，陡然听见这威仪严厉的责问，心中一惊，抬起头时，便对上那两道利剑般的目光——那跟先前因年老而稍显迟缓混沌的目光迥异，如万钧重剑般压下来，隐隐带雷霆之势。若搁在平头百姓身上，但是那威仪怒视，便能令呼吸为之一窒似的。

背心陡然渗出涔涔