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等到秋闱结果传回陈安县城，已是九月上旬快过，秋老虎余威犹在，折磨的百姓们苦不堪言。

然而漫长而辛苦的等待并未换来好结果：

包括杜文在内，陈安一派几近全军覆没！

这一届，整个县城内只出了一个举人，姓夏，今年已经43岁，前前后后考了不知多少届，如今孙子都快两岁，终于修得正果。肖知县的几位高徒均榜上无名。

知道结果后，杜瑕先愣了半晌，良久才想起来叫人下去。

就听王氏喃喃道：“这可如何是好？”

杜河本就不善言词，这个当儿更是闷葫芦一般窝在椅子上直挠头，过了好一会儿才憋出一句：“文儿还小呢！”

还是杜瑕最先稳住，开口道：“天下之大，能者层出不穷，如今科举十分公正，既然落榜了，想来必然是还有许多不足之处。且哥哥性子急躁冒进，如今又这般年轻，多磨几年压压性子也不是坏事，这一回不中，便是再等三年又如何？”

见王氏依旧难掩忧色，她又道：“不必担忧，远了不说，且看知县老爷吧！他不就是快三十岁上才中的举？如今哥哥也才不过十六，怕什么？”

王氏满腔慈母心肠，终究不甘心，红着眼眶道：“知县老爷如何比得？他可以守孝七、八年才耽搁了的。”

“那他中秀才的时候也将近二十岁了，哥哥中的时候才不过十四岁，已经十分出息了，听说都惊动圣上了呢。”

杜瑕又劝慰许久，双亲这才渐渐回转过来，只是又叹息说：“你哥哥读书那般用功，这回不得中，心里指不定多么难受呢。且又要多遭几年罪。”

杜瑕听说也不言语，心道遭罪是遭罪，只是对这个哥哥而言，读书未必苦，真正苦的却是人生中第一次真正意义上的打击。

他们兄妹异体同心，杜文落榜，她怕是比二老更加难受，然她也知道科举十分残酷，比后世高考尤甚，便是有许多人从小考到须发全白，也有许多不得中。更何况杜文如今还未成年，不中，当真再正常不过了。

然都是至亲，但凡能少受罪，谁有愿意看着慢慢磨？可惜这事却是外力不能及的……

就像她想的那样，杜文在知道结果之后，果然懵了半晌。

竟没有他！

不仅没有他，陈安县一块儿来的，竟然一个也没有。

眼见着报喜的人一个接一个，外头的锣鼓声哭声喊声欢呼声鞭炮声，此起彼伏，唯独没有在他们这所宅院外面停留过。

如今大家还是聚在牧家一所别院内，报喜的地址也写的这里，杜文、牧清寒、洪清、郭游四人一大早便不约而同的出现在大堂中，然后谁也没说话，仿佛呼吸间都透着一股紧张。

杜文一动不动的坐在椅子上，两只眼睛直勾勾的，透过前面一溜儿打开的几扇大门，一直看到最外头去。他的手心满是黏腻的汗水，在这灼热的夏日也沁出一股凉意。

洪清素来稳重，可如今看着却像是稳重过了头，整个人都活似泥人蜡像，一盏茶拿在手里半天不开盖，开了盖却又擎着不动，等茶水都凉透了也没见他喝进去一口。

郭游年纪最大，平日里瞧着也最漫不经心，今儿乍一看倒也端得住，只莫要注意到他快要将那支向来不离身的笛子磨穿了便罢……

四个人当中，牧清寒因在守孝，并未下场，可他的紧张却也不亚于在场任何一人。

这三人的学识才华都在自己之上，若他们中有人落榜，那么自己？

报喜的名次是由低到高倒着来的，大家也从原来的不以为意，到了焦灼，震惊与失落。

竟然没有自己！

他们在心里想着。

此时此刻，杜文就像脱了力一般靠坐在椅子上，他满心满眼，乃至整颗头颅里面都空荡荡的，只剩这一个念头不住地徘徊。

他落榜了，他竟然落榜了，真真正正的名落孙山，连个边儿都没沾上。

牧清寒的眉头也皱的死紧，他曾想过有谁会落榜，然而，然而却不曾料到结果竟会是这般！

三名才华横溢的秀才，竟一个都没上榜……

他想要安慰，却不知该如何开口，反怕自己一说话刺了他们的心，只得默默叹气。

反倒是性格最沉稳的洪清第一个回过神来。

他苦笑着叹了口气，有些自嘲的说道：“罢了，素日我还有些不服，如今看来果然是自己火候未到，这便再回去苦读三年。”

说完朝大家拱拱手，就回房去了，至于究竟是不是回去读书，在座谁也懒得去猜。

牧清寒又看了看杜文与郭游，见后者也站起来，倒背着手，歪脸望着外头渐渐昏暗下来的天空出了会儿神，又盯着西边火一般静静燃烧的云彩默然不语。

良久，郭游突然道：“当真人外有人，天外有天，一山还有一山高！说句不怕你们笑话的话，我一向也颇为自负，自诩向来不下场则已，一下场必然十拿九稳。只如今看来，却是那一分失手了。”

饶是他比同龄人略崩的住，可到底也是年轻气盛，前头又是陈安县的案首，后来又得了知府大人的看重，亲蒙赐字，不禁有些个飘飘然，这才决定要下场。

哪知这一场却给他兜头浇了一盆冰水，瞬间清醒过来。

是了，便是案首又如何？

天下这么大，一共有多少县！便是案首也一年一个，算来没有一千也够八百，他又算个甚么！

郭游啊郭游，